Έχει ήδη τελειώσει η φυσική εναντίον της ψηφιακής συζήτησης;

Τα φυσικά παιχνίδια είχαν πάντα αυτό το απτό πλεονέκτημα έναντι των ψηφιακών. Μπορείτε να τα κρατήσετε στο χέρι σας, να τα εμφανίσετε περήφανα στα ράφια σας και σε ορισμένες περιπτώσεις —ειδικά αν έχετε τα εφεδρικά μετρητά— έχουν πρόσθετα ειδικής έκδοσης που μπορείτε επίσης να θαυμάσετε.

Από την έναρξη του διαδικτύου υψηλής ταχύτητας, έχει συζητηθεί ποιο είναι καλύτερο. Τα φυσικά μέσα αντιπροσωπεύουν τη συλλεκτικότητα και τη μονιμότητα, ενώ από την άλλη, τα ψηφιακά προσφέρουν ευκολία, ταχύτητα και ένα όλο και πιο απρόσκοπτο οικοσύστημα πρόσβασης. Είναι πολύ εύκολο να κάνετε κλικ στην αγορά στο κατάστημα της κονσόλας σας ή να εισαγάγετε ένα κλειδί αντί να περιμένετε μια μέρα για παράδοση ή να αλλάξετε τις πιτζάμες σας, να μπείτε στο αυτοκίνητο και να μπείτε στην πόλη. Για να μην αναφέρουμε ότι στην πραγματικότητα έπρεπε να αντιμετωπίσω ανθρώπους...

Αλλά με την πρόσφατη είδηση ότι τα ποσοστά πωλήσεων του PlayStation έχουν φτάσει το 85% υπέρ του ψηφιακού, κάπου στην πορεία, αυτή η συζήτηση μπορεί να έχει ήδη αποφασιστεί, όχι με μια δραματική ανακοίνωση, αλλά μέσω μιας αργής, σχεδόν αόρατης αλλαγής στη συμπεριφορά των καταναλωτών, παράλληλα με μια ακόμη πιο λεπτή αποδοχή του τι πραγματικά σημαίνει να «κατέχεις» ένα παιχνίδι. Επειδή σήμερα, ακόμη και όταν αγοράζετε ένα φυσικό αντίγραφο ενός παιχνιδιού, δεν μπορείτε πλέον να εγγυηθείτε ότι θα είναι διαθέσιμο σε εσάς αντί για σύνδεση στο διαδίκτυο, πόσο μάλλον για πάντα.

Η ψευδαίσθηση του φυσικού

Όταν το φυσικό ήταν βασιλιάς, αγόραζες το παιχνίδι, το άνοιγες, το έβαζες στην κονσόλα της επιλογής σου και έφευγες. Μετά ήρθαν οι εγκαταστάσεις και τώρα, δεν μπορείτε καν να εγγυηθείτε ότι ο δίσκος που αγοράσατε περιέχει ολόκληρο το παιχνίδι. Χάρη στο διαδίκτυο και το φούσκωμα του μεγέθους των παιχνιδιών, πολλά παιχνίδια απαιτούν πλέον «λήψεις περιεχομένου» για να παίξουν. Αυτά θα διαφημίζονται στο κουτί, αλλά ουσιαστικά σημαίνει ότι για να παίξετε το παιχνίδι, πρέπει να αποκτήσετε ένα μέρος του ψηφιακά. Οι δίσκοι γίνονται κάτι περισσότερο από φυσικά πλήκτρα.

Συνδυάστε το με ενημερώσεις κώδικα και ενημερώσεις από την πρώτη μέρα, αυτή η συνεχής συντήρηση καθιστά περαιτέρω τα φυσικά αντίγραφα λιγότερο βιώσιμα. Έτσι, το ερώτημα γίνεται άβολο αλλά απαραίτητο: εάν ο δίσκος δεν περιέχει πλέον την πλήρη, τελική εμπειρία αναπαραγωγής, τι ακριβώς έχουμε;

Γιατί ο κλάδος κινήθηκε με αυτόν τον τρόπο

Είναι δελεαστικό να το αντιμετωπίσουμε ως μια απλή ιστορία εκδοτών που αφαιρούν τα δικαιώματα των καταναλωτών, αλλά η πραγματικότητα είναι περισσότερο προϊόν περιστάσεων παρά οτιδήποτε συνωμοτικό. Χάρη στο Διαδίκτυο, η ψηφιακή διανομή κατέστη δυνατή και προσέφερε σαφή πλεονεκτήματα στους εκδότες:

• Δεν υπάρχει κόστος κατασκευής ή λιανικής και οι εταιρείες λατρεύουν να εξοικονομούν λίγα χρήματα ή δολάρια ανάλογα με το πού αγοράζετε.


• Πλήρης έλεγχος των τιμών και των εκπτώσεων


• Εξαλείφοντας την αγορά μεταχειρισμένων καθώς και εμποδίζοντάς σας να τα δανείσετε στους συντρόφους σας.

Μόλις τα παιχνίδια έγιναν συνεχώς ενημερωμένες υπηρεσίες και όχι στατικά προϊόντα, τα φυσικά μέσα έγιναν φυσικά λιγότερο σχετικά. Ένας δίσκος δεν μπορεί να εξελιχθεί με ένα παιχνίδι που αλλάζει εβδομαδιαία ή μηνιαία. Από επιχειρηματική άποψη, η κατεύθυνση του ταξιδιού έχει νόημα. Είναι πιο αποτελεσματικό, πιο ευέλικτο και τελικά πιο κερδοφόρο. Και όπως κάθε άλλος κλάδος, η ανάπτυξη παιχνιδιών καθοδηγείται από το κέρδος.

Συγχαρητήρια, παίξαμε μόνοι μας

Ίσως η πιο σημαντική αλλαγή δεν είναι τεχνική ή εμπορική, αλλά ψυχολογική. Και ενώ σε όλους μας αρέσει να κατηγορούμε την εταιρική απληστία για όλα τα λάθη στη βιομηχανία τυχερών παιχνιδιών, αυτό είναι ένα πρόβλημα που προκαλέσαμε στους εαυτούς μας σε κάποιο βαθμό.

Και όλα αυτά για λόγους ευκολίας.

Είναι πολύ πιο εύκολο να αγοράσεις ένα παιχνίδι με το πάτημα ενός κουμπιού και μετά να το ξεκινήσεις με ένα άλλο, σε αντίθεση με το να σηκωθείς από τον καναπέ, να πιάσεις τη θήκη, να βγάλεις τον δίσκο και μετά να βάλεις έναν καινούργιο. Ακόμα και το γράψιμο ήταν κουραστικό.

Η ιδέα της «κατοχής» ενός παιχνιδιού με την παραδοσιακή έννοια έχει γίνει λιγότερο σημαντική από το να μπορείς απλώς να το παίξεις όταν θέλεις με όσο το δυνατόν λιγότερη ταλαιπωρία. Και καθώς ο κεντρικός δρόμος βρίσκεται σε σοβαρή παρακμή εδώ και χρόνια χάρη στις διαδικτυακές αγορές, όταν η αγορά παιχνιδιών έγινε άμεση, δεν είχαμε ποτέ την ευκαιρία, πραγματικά.

Τα φυσικά μέσα δεν έχουν φύγει, αλλά δεν κάνουν τη χάρη στον εαυτό τους

Παρ' όλα αυτά, τα φυσικά παιχνίδια δεν έχουν εξαφανιστεί. Ειδικές εκδόσεις εξακολουθούν να υπάρχουν, τα Steel Books εξακολουθούν να πωλούνται, οι συλλέκτες εξακολουθούν να εκτιμούν ιδιαίτερα τη φυσική ιδιοκτησία. Αλλά όλο και περισσότερο, τα φυσικά μέσα μοιάζουν με κάτι διαφορετικό από αυτό που ήταν κάποτε. Δεν είναι πλέον ο προεπιλεγμένος τρόπος με τον οποίο οι περισσότεροι άνθρωποι αγοράζουν παιχνίδια, καθώς η ψηφιακή προσφέρει ακόμη και ειδικές και πολυτελείς εκδόσεις. Οι φυσικές συλλεκτικές εκδόσεις απευθύνονται πλέον σε μεγάλο βαθμό στους superfans ή στους μανιώδεις συλλέκτες.

Αλλά το μεγαλύτερο πρόβλημα είναι η ποιότητα, ή η προφανής έλλειψή της πια. Το Call of Duty είχε κάποτε μια ειδική έκδοση που κυκλοφορούσε με γυαλιά νυχτερινής όρασης που πραγματικά λειτουργούσαν. Τώρα έχετε παιχνίδια όπως το Metal Gear Solid Delta: Snake Eater, το οποίο κυκλοφόρησε με ένα πολύ αμφισβητήσιμο άγαλμα, ή το 007 First Light, το οποίο προσπάθησε να πουλήσει μισό πλαστικό Golden Gun για πάνω από 200 £.

Τίποτα δεν ξεφεύγει από την «ενσωμάτωση» φαίνεται, και αν αυτό είναι το πρότυπο που οι εκδότες πιστεύουν ότι θέλουν οι θαυμαστές, τότε αν δεν υπάρξει ριζική αλλαγή, δεν θα αργήσει να εξατμιστούν εντελώς τέτοια πράγματα. Το μόνο πράγμα που περιμένετε από αυτές τις premium εκδόσεις είναι η ποιότητα. Όταν το κόβεις, δεν μπορείς πλέον να δικαιολογήσεις την τιμή. Και τότε τι θα μας εμποδίσει να αγκαλιάσουμε πλήρως την ψηφιακή τεχνολογία;

Phy-zzling έξω;

Έχει ήδη τελειώσει η συζήτηση για το φυσικό έναντι του ψηφιακού; Οχι ακριβώς.

Τα φυσικά μέσα εξακολουθούν να υπάρχουν και για ορισμένους παίκτες εξακολουθεί να έχει μεγάλη σημασία. Αλλά η έκδοση των φυσικών μέσων που κάποτε καθόριζε το gaming - πλήρες, αυτόνομο και μόνιμο - δεν είναι πλέον το πρότυπο.

Αυτό που μας μένει είναι κάτι πιο περίπλοκο. Τα φυσικά παιχνίδια εξακολουθούν να υπάρχουν, αλλά δεν εγγυώνται πλέον την ιδιοκτησία με τον τρόπο που έκαναν κάποτε. Τα ψηφιακά παιχνίδια προσφέρουν ευκολία, αλλά ούτε και μονιμότητα, και κάπου ανάμεσα στα δύο, η ιδέα του τι σημαίνει να «κατέχεις» ένα παιχνίδι έχει αλλάξει αθόρυβα και οι περισσότεροι από εμάς απλά δεν προσέξαμε πότε συνέβη. Το σωματικό δεν χάνει γιατί είναι χειρότερο, απλώς η ευκολία υπερισχύει των πάντων.

Για χρόνια, η συζήτηση πλαισιωνόταν ως φυσική έναντι ψηφιακής. Στην πραγματικότητα, αυτό το επιχείρημα μπορεί να έχει τελειώσει εδώ και πολύ καιρό. Η πραγματική συζήτηση τώρα είναι η ιδιοκτησία έναντι της πρόσβασης, και αν συνεχιστούν οι τρέχουσες τάσεις, η ιδιοκτησία μπορεί ήδη να χάνει, και έχοντας αυτό κατά νου, άνθρωποι όπως το Stop Killing Games μπορεί να έχουν μεγαλύτερη σημασία από ποτέ σύντομα.