Θα ξεκινήσω με ένα προσωπικό ανέκδοτο. Το 2017, όταν άρχισα να γράφω εδώ, η πρώτη εργασία που έλαβα ήταν να αξιολογήσω Dragon Quest Heroes II. Ένα franchise με το οποίο ήμουν εξοικειωμένος εκείνη την εποχή, αλλά ένα είδος παιχνιδιού που, εκείνη την εποχή, δεν είχα δοκιμάσει: το "musou". Από τότε, εξετάζω κάθε τίτλο του είδους που ήρθε στο γραφείο σύνταξης και, παρόλο που δεν θα έλεγα ότι είμαι ειδικός ή σκληροπυρηνικός οπαδός της πρότασης, το απολαμβάνω αρκετά και εκτιμώ τις (λεπτές) διαφορές μεταξύ ενός παιχνιδιού και ενός άλλου του ίδιου στυλ πέρα από τον καλλιτεχνικό σχεδιασμό του.
Ίσως σε αυτό το σημείο κάποιος χρειάζεται έναν ορισμό ενός βιντεοπαιχνιδιού "musou", και πέρα από την ιαπωνική μετάφραση για "το ένα και μοναδικό" ή "ασύγκριτο", βρισκόμαστε με μια ακραία παραλλαγή του hack and slash, όπου ένας μόνο χαρακτήρας (ο ήρωας) αντιμετωπίζει ορδές εχθρών (ενάντια σε εκατοντάδες, ή ακόμα και χιλιάδες εχθρούς) ενώ αντιμετωπίζει άλλους ήρωες σε μεγάλο βαθμό, επικές μάχες. Μια προϋπόθεση που τα Koei Tecmo και Omega Force εκμεταλλεύονται και τελειοποιούν εδώ και δεκαετίες, ξεκινώντας με μία σειρά συγκεκριμένα: Dynasty Warriors. Η σειρά έχει επαναλάβει το επικό Romance of the Three Kingdoms για γενιές κονσόλας, με κάθε επανάληψη να προσθέτει μια νέα λεπτομέρεια: ήρωες, όπλα, σχεδιασμός επιπέδων, νέες ικανότητες... Αλλά η ουσία παρέμεινε η ίδια, τόσο σε αυτή όσο και στην άλλη σειρά. Και τώρα η ομάδα επέστρεψε στις ρίζες της για να δημιουργήσει αυτό που υπόσχονται ότι είναι μια νέα αρχή. Το Dynasty Warriors: Origins φαίνεται απίστευτο και θέτει ένα νέο τεχνικό ταβάνι για ένα είδος που έχει ήδη τη βελτιστοποίηση ως σήμα κατατεθέν του. Αλλά, ταυτόχρονα, διατηρεί μερικά από τα πιο επικριτικά και περιττά σημεία του, κρατώντας το εγκλωβισμένο σε αυτή την κρυφή θέση που είναι τόσο δύσκολο να ξεφύγει έξω από την Ιαπωνία.
Dynasty Warriors: Origins επιστρέφει, για άλλη μια φορά, για να μας βυθίσει στον αγώνα εξουσίας και τις πολιτικές ίντριγκες που αφηγείται το μυθιστόρημα The Romance of the Three Kingdoms. Μια ιστορική ιστορία που διασχίζει την πραγματικότητα και τη μυθοπλασία, περιγράφοντας λεπτομερώς την σπασμωδική παρακμή της δυναστείας των Χαν στην Κίνα και την άνοδο τριών βασιλείων που ανταγωνίζονται για την κυριαρχία της αυτοκρατορίας. Εδώ παίρνουμε τον έλεγχο ενός ανώνυμου πολεμιστή που έχει χάσει τη μνήμη του και ο οποίος, όπως θα ήθελε η μοίρα, βρίσκεται παγιδευμένος στην αρχή της Yellow Turban εξέγερσης. Από εκεί, θα συναντήσει ένα τεράστιο καστ χαρακτήρων και ιστορικών προσωπικοτήτων με τους οποίους θα πολεμήσει, άλλοτε ως σύμμαχος και άλλοτε ως εχθρός, σε τεράστια πεδία μάχης ρεαλιστικής αισθητικής.
Για να ξεκινήσουμε από κάπου, το μεγαλύτερο επίτευγμα του Dynasty Warriors: Origins ήταν να ανυψώσουμε την έννοια των μαχών σε ένα νέο επίπεδο. Υπάρχουν χιλιάδες εχθροί στην οθόνη ταυτόχρονα, που πολεμούν με οργανωμένο και συντονισμένο τρόπο. Οι ήρωες και από τις δύο πλευρές δίνουν εντολές που ακολουθούν τα στρατεύματα σε σχηματισμό και αυτό δίνει βάρος στη μάζα των στρατιωτών που συνήθως χρησίμευαν μόνο για να σας εμποδίσουν καθώς μετακινείστε από τον ένα στόχο στον άλλο στο χάρτη. Δεν είναι ούτε μια αλλαγή παραδείγματος, αλλά ίσως τώρα υπάρχουν περισσότερες στιγμές για να εξετάσετε μια «στρατηγική υποχώρηση» προς άλλη κατεύθυνση, καθώς αναζητάτε έναν εναλλακτικό τρόπο γύρω από τον στρατό μπροστά σας.
Η σάρωση και η περικοπή του δρόμου σας εξακολουθεί να σας ανταμείβει και τώρα θα έχουμε επίσης μερικά υποσυστήματα για μάχες ενάντια σε μοναδικούς εχθρούς που τις κάνουν λίγο πιο ελκυστικές. Οι Deflections, Counterattacks και Arts (δεξιότητες) διαφέρουν ανάλογα με καθέναν από τους εννέα τύπους όπλων που ξεκλειδώνετε στο παιχνίδι. Και το καλύτερο είναι ότι κατά τη διάρκεια της μάχης μπορούμε να εναλλάσσουμε μεταξύ τους κατά βούληση από το μενού παύσης, εκμεταλλευόμενοι τις δυνάμεις τους σε κάθε κατάσταση. Για παράδειγμα, ένα σπαθί λειτουργεί καλά σε μονομαχίες ή εναντίον μεμονωμένων εχθρών, αλλά το Pudao ή το Double Halberds είναι πολύ πιο αποτελεσματικά ενάντια σε μεγάλες ομάδες. Και μετά υπάρχουν, φυσικά, οι επιθέσεις Musou: φορτισμένες δεξιότητες που μπορούν να μετατρέψουν μια μάχη αν σωθούν για την κατάλληλη στιγμή. Οπτικά, το Dynasty Warriors: Origins είναι άψογο από αυτή την άποψη και κάθε χτύπημα και ειδική κίνηση είναι μια χαρά να βλέπεις.
Είναι οι μεγάλες μάχες που καθορίζουν το ρυθμό για τα πέντε κεφάλαια του παιχνιδιού, αλλά υπάρχουν και τα Skirmishes, μικρά σενάρια απλών στόχων που εμφανίζονται απεριόριστα στον χάρτη. Αυτά τα μικρότερα σενάρια είναι ιδανικά για τη δοκιμή και την αναβάθμιση στατιστικών όπλων, καθώς και για τη βελτίωση των δεξιοτήτων σας ή την εκπαίδευση συγκεκριμένων τακτικών. Και με αυτό έχουμε επίσης το γεγονός ότι το Origins μπορεί να διαρκέσει πολύ περισσότερο από άλλα παιχνίδια του είδους του, φτάνοντας ή ακόμα και ξεπερνώντας τις 100 ώρες, αν θέλετε να δείτε όλο το περιεχόμενο και τις διάφορες καταλήξεις. Προσωπικά, πάντα ένιωθα ότι η ιστορία είναι το λιγότερο σημαντικό πράγμα σε αυτό το είδος παιχνιδιού, οπότε αν ψάχνετε για την καθαρή εμπειρία δράσης, πιθανότατα θα είστε ικανοποιημένοι με 25-30 ώρες στο πρώτο playthrough.
Ποιο είναι το κύριο πρόβλημα με το Dynasty Warriors: Origins; Και πάλι, προσκολληθείτε σε μια ιστορία που δεν ταιριάζει καλά με το mainstream δυτικό κοινό, γεμάτη από εντελώς μη αναπαραγόμενα cutscenes (στην πραγματικότητα, μπορείτε να παραλείψετε εντελώς τα cutscenes και θα είναι εξίσου ευχάριστο), καθώς και έναν ρυθμό παιχνιδιού που μπορεί να σας κορεστεί μέσα σε λίγες ώρες, βλέποντας ελάχιστη έως καθόλου πρόοδο στο στυλ παιχνιδιού σας. Μπορείτε κυριολεκτικά να φτάσετε στο τέλος με τις ίδιες δεξιότητες που έχετε στις πρώτες τρεις ώρες του παιχνιδιού και αντικαθιστώντας τον εξοπλισμό και τα όπλα με το επόμενο υψηλότερο μοντέλο που θα βρείτε στο κατάστημα ή στην επόμενη μάχη, ολόκληρο το σύστημα είναι περιττό και εντελώς περιττό. Ο καλύτερος τρόπος που βλέπω για να το απολαύσω χωρίς να τα παρατήσω είναι να κάνω μερικές μεγάλες μάχες ανά συνεδρία διανθισμένες με αρκετές αψιμαχίες.
Εάν είστε λάτρης του είδους musou, αυτός είναι ένας τίτλος που πρέπει να έχετε για εσάς. Αλλά αν αυτή πρόκειται να είναι η πρώτη φορά που παίζετε αυτό το είδος παιχνιδιού, είναι καλό να γνωρίζετε ότι η επανάληψη και η μάχη "ρουτίνας" είναι μέρος αυτού. Σε κάθε περίπτωση, θα νιώσετε σαν ένας πραγματικά «μοναδικός» ήρωας.