Έχουμε δει μερικά στούντιο τα τελευταία χρόνια να επιχειρούν αυτό που έχει το Weird Beluga με το Duskfade, μιμούμενοι την αίσθηση των old-school action platformers για να φτιάξουν παιχνίδια που μοιάζουν με χαμένα πετράδια από μακρινές πλέον εποχές. Το A Hat in Time εμπνεύστηκε από κλασικά συλλεκτικά μαραθώνια στα τέλη της δεκαετίας του '90 όπως το Super Mario 64 και το Spyro. Η Yooka-Laylee ήταν όσο πιο κοντά σε έναν πνευματικό διάδοχο του Banjo-Kazooie μπορούσες να φτάσεις. και ενώ έχω δει τις συγκρίσεις του Duskfade με τα πάντα, από το Ratchet & Clank μέχρι το Kingdom Hearts, νομίζω ότι κάνει αρκετά για να χαράξει τη δική του ταυτότητα, τόσο προς όφελός του όσο και, μερικές φορές, εις βάρος του.
Τούτου λεχθέντος, ο Zirian δεν θα μπορούσε να εμπνευστεί πιο κραυγαλέα από τον Sora. Από την εμφάνισή του μέχρι τα κινούμενα σχέδια του, μερικές φορές ένιωθα σαν να έπαιζα ένα mod για το Kingdom Hearts 3. Ανησυχούσα ότι το Duskfade θα στηριζόταν πάρα πολύ σε αυτές τις επιρροές, αλλά στην πραγματικότητα βρήκα ότι ο Zirian ήταν ένας απίστευτα γοητευτικός πρωταγωνιστής εντελώς από μόνος του. Συνοδευόμενοι από ένα μηχανικό πουλί κούκο, το ζευγάρι ξεκίνησε να σώσει την αδερφή του Zirian από τον γιγάντιο πύργο του ρολογιού, που γεννήθηκε στη μέση της Tick Town, βυθίζοντας την πόλη στο αιώνιο σκοτάδι.
Κρατάω την κριτική χωρίς spoiler, αλλά με κάθε ειλικρίνεια δεν είναι δύσκολο να καταλάβεις πού κατευθύνεται η ιστορία του Duskfade μόλις περάσεις μία ή δύο ώρες. Το παιχνίδι εξελίσσεται σε αυτό που φαίνεται να πιστεύει ότι θα είναι μια μεγάλη ανατροπή, αλλά δεν με ενόχλησε το πόσο απλό ήταν, καθώς όλα φάνηκαν γοητευτικά και πραγματικά εγκάρδια. Ο Zirian και ο Cuckoo είναι ένα αξιαγάπητο δίδυμο και το να βλέπω τη σχέση τους να χτίζεται και να μεγαλώνει κατά τη διάρκεια της περιπέτειάς τους ήταν αρκετό για να είμαι ικανοποιημένος με την αφηγηματική πλευρά του παιχνιδιού.
Αυτές οι προαναφερθείσες ομοιότητες του Kingdom Hearts είναι πιο εμφανείς στις μάχες μάχης, με το σύστημα μάχης του παιχνιδιού να μοιάζει με μια ελαφρώς αποδυναμωμένη εκδοχή αυτών που βλέπουμε στις περιπέτειες του Sora. Τα πράγματα ξεκινούν αρκετά απλά και αρκετά ευχάριστα, αλλά βρήκα ότι σε μεταγενέστερες περιοχές η μάχη εξελίχθηκε σε τρέλα με πάρα πολλούς εχθρούς στο δωμάτιο ταυτόχρονα για να μπορείτε να παρακολουθείτε τι συμβαίνει. Το παιχνίδι διαθέτει ένα κατάστημα αναβάθμισης όπου μπορείτε να ξεκλειδώσετε μερικές νέες κινήσεις και επιθέσεις για να κάνετε τα πράγματα λίγο πιο διαχειρίσιμα, αλλά η στρατηγική στις μάχες τις περισσότερες φορές συνοψιζόταν σε πολλές αποφυγές, επιθέσεις όταν ήταν δυνατόν και προσπάθεια να απομακρύνετε τους εχθρούς από το πλήθος για να τους εξουδετερώσετε μεμονωμένα.
Βρήκα ότι η μάχη έλαμψε πολύ πιο έντονα στις μάχες με τα αφεντικά, με κάθε μία από τις τέσσερις περιοχές να διαθέτει δύο από αυτές. Κάνουν καλή δουλειά στο να ενσωματώνουν τυχόν νέες δεξιότητες που έχετε ξεκλειδώσει, να δοκιμάζουν τις ικανότητές σας στη μάχη ή την ικανότητά σας στο platforming σε ένα πιο ελεγχόμενο περιβάλλον όπου τα πράγματα φαίνονται πιο δίκαια. Το τελικό boss με εξέπληξε ιδιαίτερα ως η πιο δυνατή στιγμή του παιχνιδιού, με μια αυθεντικά προκλητική συνάντηση. Οι επιθέσεις ήταν καλά τηλεγραφημένες, αλλά αρκετά λεπτές για να με κρατήσουν σε εγρήγορση, οπότε παρά τα παράπονά μου με τη μάχη του παιχνιδιού συνολικά, ήμουν εξαιρετικά ευχαριστημένος με αυτό που είχε φτάσει η δεκάωρη εκστρατεία.
Έτσι, οι μάχες είναι λίγο ανάμεικτες, αλλά η εστίαση του παιχνιδιού βρίσκεται στο πραγματικό του πλεονέκτημα: το platforming και την εξερεύνηση. Η κίνηση του Zirian είναι λίγο αιωρούμενη και χρειάζεται λίγη εξοικείωση, αλλά το παιχνίδι κάνει καλή δουλειά στο να σας διευκολύνει στα πράγματα πριν αυξήσει τη δυσκολία. Εισάγονται νέα εργαλεία - όπως ένας γάντζος που σας επιτρέπει να περνάτε με φερμουάρ στις προεξοχές - καθώς και λείανση σιδηροτροχιών που μου θύμισε αμέσως τις πρώτες 3D προσπάθειες ενός συγκεκριμένου μπλε σκαντζόχοιρου. Αλλά ο μηχανισμός παίζει πιο κοντά στην παραλλαγή που παρατηρήθηκε στο πιο πρόσφατο Sonic Lost World, επικεντρωμένος στα άλματα ακριβείας και στο χτύπημα των διακοπτών σε καθαρά μονοπάτια: μια γεύση που ταιριάζει πολύ καλύτερα στον ουρανίσκο του Duskfade.
Σε κάθε κόσμο θα βρείτε μια σειρά από μυστικές περιοχές που διακλαδίζονται από την πεπατημένη με συλλεκτικά αντικείμενα για να βρείτε και να ξεκλειδώσετε. Αυτά τα αιωρούμενα χειριστήρια που ανέφερα νωρίτερα προσφέρονται απίστευτα καλά για αυτές τις επιπλέον προκλήσεις πλατφόρμας, με την κίνηση του Zirian να έχει καλή αίσθηση της ορμής, η οποία σας επιτρέπει να βρείτε μερικές φαινομενικά ακούσιες λύσεις για να φτάσετε σε αυτά τα αντικείμενα, προσθέτοντας ένα επιπλέον επίπεδο ελευθερίας στον τρόπο προσέγγισης του παιχνιδιού. Παρά το γεγονός ότι ένιωθα ότι είχα εξερευνήσει κάθε γωνιά των τεσσάρων κόσμων του παιχνιδιού, τελείωσα μόνο με ποσοστό ολοκλήρωσης 63% στο τέλος της περιπέτειάς μου, υπογραμμίζοντας πόσα πολλά υπάρχουν να εξερευνήσετε στα τεράστια περιβάλλοντα του Duskfade.
Το Traversal ζωντανεύει από γραφικά που μερικές φορές μπορεί να κόβουν την ανάσα. Τα ζωντανά γραφικά σε στυλ φαντασίας του παιχνιδιού συνδυάζουν όμορφα τον ιδιόρρυθμο κόσμο του Tearfeld και το συντριπτικό σκοτάδι που πέφτει πάνω του, λειτουργώντας ως μια εξαιρετική μορφή περιβαλλοντικής αφήγησης που καταδεικνύει τη ζημιά που έχει κάνει ο Πύργος του Ρολογιού στον κόσμο. Το Bloom μπορεί περιστασιακά να είναι λίγο πολύ υψηλό κατά καιρούς, ειδικά στα τμήματα λάβας που εμφανίζονται στην πρώτη περιοχή του παιχνιδιού, αλλά αυτές είναι μόνο μερικές αδύναμες στιγμές που δεν θα ήθελα να αφήσω να αφαιρέσουν από το πόσο υπέροχο μπορεί να είναι το Duskfade.
Ενώ το Duskfade σίγουρα παραπέμπει στα action platformers των αρχών της δεκαετίας του 2000 που καθόρισαν τη δική μου παιδική ηλικία και πολλών άλλων, κάνει καλή δουλειά στο να ταιριάζει με μερικά από τα πιο δυνατά παιχνίδια του είδους που έχουμε δει τα τελευταία χρόνια, με ρευστή κίνηση και εκπληκτικά περιβάλλοντα για εξερεύνηση. Μπορεί να μην κολλάει τέλεια την προσγείωση κάθε φορά, αλλά χτυπά πιο συχνά από ό,τι χάνει. Αν ψάχνετε για ένα νέο 3D platformer για να παίξετε, αυτό θα σας λύσει τη φαγούρα.
