Dispatch Ανασκόπηση μεσαίας σεζόν

Όταν η Telltale καθιερώθηκε πραγματικά με ταινίες όπως το The Walking Dead και το The Wolf Among Us, ενθουσιαστήκαμε αμέσως με την ιδέα να είμαστε οι κύριοι των δικών μας ιστοριών. Αποφασίζοντας τη μοίρα των χαρακτήρων, ολόκληρου του κόσμου γύρω τους, με απλά κλικ και QTE. Όσο περνούσε ο καιρός, η αυλαία ξεφλούδιζε όλο και περισσότερο και γινόταν όλο και πιο σαφές ότι οι αποφάσεις που είχαν πραγματικά σημασία στους αγώνες ήταν λίγες.

Είναι δύσκολο να κατηγορήσεις την Telltale για αυτό. Είναι απίστευτα δύσκολο να δομήσεις μια αφήγηση όπου κάθε επιλογή, όσο μεγάλη κι αν είναι, διαμορφώνει κάθε πτυχή ενός χαρακτήρα, τόξου και συνολικής ιστορίας. Θα δούλευες σε ένα τέτοιο παιχνίδι για χρόνια, και όμως αυτή η επιλογή, αυτή η ιδιοκτησία γίνεται σχεδόν αναμενόμενη από τους θαυμαστές τώρα. Έχουμε κακομάθει με παιχνίδια όπως το Baldur's Gate III και το Kingdom Come: Deliverance II, όπου όχι μόνο το gameplay είναι απίστευτα ενεργό και ικανοποιητικό, αλλά η ιστορία μοιάζει σαν να μπορεί να αλλάξει από τις αποφάσεις σας, όσο μικρές κι αν φαίνονται.

Αυτός είναι ένας κάπως μακροσκελής τρόπος να πω ότι ήμουν ενθουσιασμένος και φοβισμένος για το Dispatch του AdHoc Studio. Το animation, η αφήγηση που βασίζεται σε επιλογές και το αστρικό καστ φωνής παραπέμπουν στο Telltale του παρελθόντος, ωστόσο αναρωτήθηκα πώς θα προσαρμοστεί το AdHoc ώστε να μην κολλήσει τα πόδια του στην παλιά λάσπη.

Η ιστορία εκδίκησης, ρομαντισμού και λύτρωσης του Robert Robertson ξεκινά με μια περιπέτεια δράσης γεμάτη QTE πριν ριχτείτε στο κύριο στήσιμο της ιστορίας. Χωρίς το κοστούμι του, ο ανίσχυρος Ρόμπερτ πρέπει να κάνει μια κανονική καθημερινή δουλειά «στέλνοντας» μια ομάδα υπερκακών που έγιναν υπερήρωες για να πληρώσει για την αποκατάσταση της αγαπημένης του εξωστολής.

Αντί για το τυπικό παιχνίδι point-and-click που βασίζεται σε γρίφους από την Telltale, το Dispatch σας βάζει σε ένα γραφείο και σας βάζει να διαχειριστείτε τους ήρωές σας. Στείλτε τους σε διαφορετικές δουλειές, χρησιμοποιώντας τα δυνατά τους σημεία και βοηθώντας τους όταν μπορείτε από τον υπολογιστή σας μέσω hacking minigames και περαιτέρω επιλογές που γίνονται στη μέση της δουλειάς. Αυτό το gameplay δεν σας αφήνει να περπατήσετε σε ένα δωμάτιο, συλλέγοντας στοιχεία ενώ μιλάτε με δευτερεύοντες χαρακτήρες, αλλά δένει πολύ καλά με την αφήγηση. Η φλυαρία για τις επικοινωνίες μεταξύ της ως επί το πλείστον άχρηστης ομάδας Z προσθέτει επιπλέον γεύση και η αποστολή γίνεται γρήγορα μια εθιστική διαδικασία. Το χτύπημα ντοπαμίνης μιας δουλειάς που έγινε καλά και του τέλειου ήρωα που επιλέχθηκε είναι μια βιασύνη, ενώ το να βλέπεις το ποσοστό επιτυχίας σου να μειώνεται σε αποτυχία σε οδηγεί μόνο σε διαφορετικές στρατηγικές και να τα πας καλύτερα την επόμενη φορά. Δεν θα περπατήσετε και δεν θα ανακαλύψετε πολλά στο Dispatch, καθώς όλα τα στοιχεία του παιχνιδιού παρουσιάζονται σε μια οθόνη ή εμφανίζονται μέσω επιλογών διαλόγου, αλλά η πτυχή του προσομοιωτή διαχειριστή υπερήρωων είναι απλή και αποτελεσματική για να σας καθηλώσει. Το παιχνίδι και η ιστορία είναι συνυφασμένα σε ένα σχεδόν τέλειο ταίριασμα, καθώς μαθαίνετε περισσότερα για τους χαρακτήρες και τον κόσμο μέσα από τις συνομιλίες στο παρασκήνιο κατά τη διάρκεια των βάρδιών σας.

Κατά καιρούς, όμως, το AdHoc βάζει πάρα πολλές μεζούρες ιστορίας στο Dispatch μείγμα του. Οι αλλαγές στο Dispatch μπορεί να πάνε στραβά όχι επειδή εσείς ως παίκτης έχετε κάνει λάθος επιλογές, αλλά επειδή οι χαρακτήρες περνούν μια στιγμή λόγω αφηγηματικών συνθηκών. Αυτό είναι πραγματικά αποτελεσματικό από την άποψη της ιστορίας, καθώς αν η λήψη των αποφάσεών σας εκτός του κύριου βρόχου παιχνιδιού οδηγούσε σε τριβές, θα περιμένατε να το δείτε να αντικατοπτρίζεται. Ωστόσο, αν είστε τελειομανής που μισεί να βλέπει μια οθόνη αποτυχίας κατά την αποστολή, δεν θα σας αρέσει όταν η αντιπροσωπεία σας αφαιρείται κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού. Η ιστορία έχει προτεραιότητα εδώ, ακόμα κι αν το gameplay είναι διαισθητικό και ικανοποιητικό.

Το animation είναι φωτεινό και σαφώς υψηλού προϋπολογισμού. Το καστ είναι ως επί το πλείστον αστρικό, ακόμα κι αν μπορεί να νιώθεις ότι το στούντιο μόλις άρπαξε τις συνηθισμένες φωνές από τον συνεργάτη Critical Role μαζί με μερικούς ικανούς YouTubers. Και όμως αυτό δεν με βοηθά να αποτινάξω έναν συγκεκριμένο δισταγμό όταν αποφασίζω αν το Dispatch έχει απαλλαγεί από την αλυσοδεμένη αφήγηση της Telltale. Υπάρχουν αποφάσεις που έχουν σημασία εδώ, τολμηρές και σηματοδοτημένες, αλλά λόγω του πόσο ακριβό πρέπει να ήταν το animation και το voice acting, συχνά αναρωτιέμαι πόσες διαφορετικές παραλλαγές της ίδιας ιστορίας υπάρχουν πραγματικά. Ένα περιστατικό στο επεισόδιο 2, για παράδειγμα, έχει το ίδιο αποτέλεσμα ανεξάρτητα από τις αποφάσεις που παίρνετε, και πολλοί διάλογοι φαίνονται αρκετά ασφαλείς ώστε να μην χρειάζεται να αναφέρονται σε αυτά που είπατε ή κάνατε εκτός των τεράστιων διμερών αποφάσεων που βιώνετε στην πορεία. Θα μου λείψει επίσης η επιλογή να παραμείνω σιωπηλός, καθώς το Dispatch δίνει μόνο τρεις επιλογές διαλόγου το πολύ, χωρίς να σας αφήνει να επιλέξετε σταθερά να μην μιλήσετε. Πιθανότατα δεν θέλετε να σπαταλήσετε τον Aaron Paul σε έναν παίκτη που δεν μπορεί να μπει στον κόπο να επιλέξει διαλόγους, αλλά η επιλογή ήταν πάντα ωραία.

Είμαι στα μισά του Dispatch τώρα, και δεν είμαι σίγουρος ότι μέχρι το τέλος θα είμαι πραγματικά σε θέση να πω ότι είναι η ιστορία μου που έχω βιώσει ή αν είναι μόνο μία από τις λίγες εκδοχές ενός κατά τα άλλα γραμμικού κομματιού. Τούτου λεχθέντος, η ιστορία που έχει παρουσιάσει η AdHoc είναι καθηλωτική και πολύ καλογραμμένη. Μερικές γραμμές διαλόγου μοιάζουν λίγο παγιδευμένες στην εποχή των σαρκαστικών κοροϊδιών της δεκαετίας του 2010, αλλά εκτός από αυτά τα βλέμματα, βρήκα τους χαρακτήρες και τους ρυθμούς της ιστορίας να με κρατούν κολλημένο από επεισόδιο σε επεισόδιο και ανυπομονώ να δω περισσότερα. Οι χαρακτήρες του Aaron Paul και του Jeffrey Wright με έχουν κρατήσει πιο ενδιαφέρον μέχρι στιγμής, κυρίως επειδή οι ηθοποιοί καπνίζουν σχεδόν όλους τους άλλους. Μπορείτε να πείτε ότι το Dispatch προοριζόταν να είναι πρώτα τηλεοπτική εκπομπή, επειδή το παιχνίδι είναι απίστευτα κινηματογραφικό. Και πάλι, αυτό μπορεί να σας κάνει να αμφιβάλλετε για το πόσο έλεγχο μπορείτε να έχετε σε αυτά τα επεισόδια, αλλά δίνει επίσης στο Dispatch μια αυθεντικότητα. Μια αίσθηση ότι παίζετε κάτι που συνήθως προορίζεται μόνο για παθητική απόλαυση μέσω της παρακολούθησης.

Θα μπορούσα εύκολα να περάσω είκοσι, σαράντα, εξήντα ώρες σε αυτόν τον προσομοιωτή διαχείρισης υπερήρωων. Dispatch φαίνεται ότι θα μας δώσει ένα κλάσμα αυτού του χρόνου στην ιστορία του, με επεισόδια που διαρκούν περίπου 50-55 λεπτά το καθένα, αλλά το να μείνουμε τόσο σταθερά στην ιστορία του είναι μια απόφαση για την οποία πρέπει να επαινεθεί το AdHoc. Το Dispatch είναι τολμηρό, επιδιώκοντας ουσιαστικά να αναζωογονήσει μια φόρμουλα που η βιομηχανία έχει αφήσει πίσω της και να την φέρει στο προσκήνιο με μεγάλα ονόματα και αυτό που τουλάχιστον μοιάζει με μεγάλο προϋπολογισμό. Θα έχουμε μαζί σας την πλήρη ανασκόπηση της σεζόν τον επόμενο μήνα, αλλά αυτή τη στιγμή, παρά τους ενοχλητικούς διαλόγους και την ακλόνητη αίσθηση ότι λείπει κάποια αντιπροσωπεία παικτών κατά τόπους, είναι μια δυνατή αρχή που οδηγεί σε αυτό που ελπίζω να είναι ένα εξαιρετικά δυνατό φινάλε.