Cthulhu: The Cosmic Abyss Προεπισκόπηση παιχνιδιού: Βαδίζοντας στη Μαύρη Θάλασσα του Απείρου

Είναι αρκετά τρομακτικό να παραδεχτώ λαμβάνοντας υπόψη τη ρατσιστική του επιείκεια, αλλά μου αρέσει πολύ η μυθοπλασία του H.P. Lovecraft. Η επίκληση όντων πέρα από τη φαντασία μας και πώς αντικατοπτρίζουν τις έννοιες του τι σημαίνει να είσαι άνθρωπος και τον ρόλο μας ανάμεσα στα αστέρια συναρπάζει συνεχώς. Ωστόσο, πάντα έβρισκα τον εαυτό μου να έλκεται περισσότερο από τις λιγότερο γνωστές ιστορίες και τα τέρατα του Λάβκραφτ. Ο μεγάλος κακός δαίμονας του χταποδιού Cthulhu, λοιπόν, είναι σχεδόν πολύ γνωστός και απεικονίζεται υπερβολικά από τα μέσα ενημέρωσης, σε σημείο που δεν έχει καμία αίσθηση του μυστηρίου που αφήνει το μυαλό σας να δημιουργήσει οτιδήποτε τρομακτικό από την ομολογουμένως ξεπερασμένη αίσθηση της ετερότητας του τρόμου του Lovecraft.

Έτσι, ήμουν αρκετά προσεκτικός μπαίνοντας στο Big Bad Wolf και στο Cthulhu: The Cosmic Abyss του Nacon. Μια έρευνα τρόμου των ΑΑ με το τεράστιο ιπτάμενο καλαμάρι στον τίτλο της φαινόταν ότι θα μπορούσε να πάει προς όλες τις προφανείς κατευθύνσεις, αναδεικνύοντας όλα τα πολυπαιγμένα στερεότυπα της μυθοπλασίας του Λάβκραφτ, ενώ δεν κατάφερε να κάνει τίποτα πέρα από πλοκάμια και ανθρώπους που ουρλιάζουν ότι τρελαίνονται από την ανάγνωση μερικών στριφογυριστών γραμμάτων σε έναν τοίχο. Υπάρχουν μερικά από αυτά, καθώς είναι ένα παιχνίδι βασισμένο στη δουλειά του Lovecraft για το οποίο μιλάμε εδώ, αλλά στις λίγες ώρες που έπαιξα έπιασα τον εαυτό μου να απολαμβάνει σε μεγάλο βαθμό την αρχή αυτού του φρέσκου μυστηρίου.

Παίζουμε ως Νώε, ένας ερευνητής του Αποκρυφισμού που παρασύρεται στα κυριολεκτικά βάθη του ωκεανού και στα μεταφορικά βάθη μιας υπόθεσης πολύ πέρα από την κατανόησή του μετά την εξαφάνιση ενός συναδέλφου. Μετά από ένα απόκοσμο άνοιγμα σε μια καμπίνα στο δάσος (ή βάλτο μπορεί να είναι ο πιο ακριβής όρος), μπαίνουμε σε μια έρευνα μετά από μια εγκαταλελειμμένη εγκατάσταση εξόρυξης βαθέων ωκεανών στις αρχές της δεκαετίας του 2050, μαζί με έναν σύντροφο τεχνητής νοημοσύνης που μας βοηθά να σαρώσουμε περιβάλλοντα, να συνδέσουμε ενδείξεις και μπορεί να του ζητηθούν λύσεις σε προβλήματα, εάν έχετε ενεργοποιήσει τη ρύθμιση.

Το Cthulhu: The Cosmic Abyss εμφανίζεται ως ένα παιχνίδι έρευνας, πρώτα και κύρια, κάτι που είναι μάλλον σοφό δεδομένου ότι όπως αναφέρθηκε ο τρόμος του Lovecraftian αποτυγχάνει να τρομάξει όσο ας πούμε το Resident Evil ή το Silent Hill. Υπάρχει ένας ανησυχητικός τόνος σε όλη τη διάρκεια, ειδικά όταν ξεπερνάς την εισαγωγή και μπαίνεις στο κρέας της σόλο εξερεύνησης της εγκαταλελειμμένης εγκατάστασης. Κάτι είναι εκεί κάτω μαζί σου, μαζί με τα ίχνη των πτωμάτων που έχει αφήσει πίσω του, αλλά το να μην ξέρω τι είναι, ακόμα και όταν ολοκλήρωσα το demo, άφησε πολύ πιο δυνατή εντύπωση από το να έχω ένα τέρας ψάρι να προσπαθεί να με κυνηγήσει καθ' όλη τη διάρκεια. Αυτή η μεθοδική προσέγγιση στο gameplay σας δίνει το χρόνο να βυθιστείτε στον κόσμο και να χαθείτε στο μυστήριο, συνδυάζοντας τα στοιχεία λίγο-λίγο για να αποκαλύψετε τη σκοτεινή αφήγηση από κάτω.

Υπάρχει πολύ βάθος στους μηχανισμούς έρευνας, τους οποίους χρειάζονται ένα λεπτό για να συνηθίσεις. Καθώς περιηγείστε σε ένα περιβάλλον, θα κρατάτε τα μάτια σας καρφωμένα στο πάτωμα, στους τοίχους, στους επιτραπέζιους υπολογιστές, ακόμη και στις οροφές για να συλλέξετε στοιχεία. Λαμβάνετε μερικές πληροφορίες από αυτά μόλις τα εντοπίσετε για πρώτη φορά, αλλά αν ξοδέψετε έναν πολύτιμο ενεργειακό πόρο, μπορείτε στη συνέχεια να τα αναλύσετε για περισσότερες πληροφορίες, ενώ τα αποθηκεύετε στο θησαυροφυλάκιο, ένα μενού που σας επιτρέπει να επιλέξετε μια συγκεκριμένη ουσία ή στοιχείο και στη συνέχεια να χρησιμοποιήσετε το ραντάρ σας για να κάνετε ping out για περισσότερα πράγματα που μοιράζονται τις ιδιότητές του. Υπάρχει επίσης ένας χάρτης μυαλού τύπου Σέρλοκ που σας επιτρέπει να συνδέσετε τις κουκκίδες σε διάφορα άτομα, τοποθεσίες, αντικείμενα και πολλά άλλα. Δεν είχα την τάση να το χρησιμοποιώ πολύ, καθώς θα προτιμούσα να επικεντρωθώ στο επόμενο κομμάτι του παζλ αντί να προσπαθήσω να τα συνδυάσω όλα σε αυτά τα πρώτα στάδια. Έχετε επίσης πρόσβαση σε ένα εργαλείο καρφίτσας, για ορισμένες ενδείξεις και εικόνες που μπορεί να θέλετε να έχετε πρόχειρες. Και πάλι, φαίνεται να έχει δοθεί πλήρης εστίαση στην έρευνα εδώ, η οποία σίγουρα ταιριάζει περισσότερο σε μια ατμόσφαιρα του Λάβκραφτ παρά σε μια περιπέτεια δράσης/επιβίωσης μέσα από υποβρύχιους ναούς.

Τα μεγαλύτερα μυστήρια δεν είναι πάντα απλά, και ενώ στην εισαγωγή θα μπορούσατε να τα βγάλετε πέρα κοιτάζοντας απλώς όλα όσα έπρεπε να δείτε, χρειάστηκε να χρησιμοποιήσω το noggin μου για ένα παζλ λαβύρινθου στο δεύτερο μέρος του demo. Μερικές ασίστ από τον σύντροφο AI Key ήταν χρήσιμες, δεν ντρέπομαι να το παραδεχτώ, και στο τέλος, ενώ προσπάθησα να βρω το «καλό» τέλος στο μυστήριο, έπρεπε να χρησιμοποιήσω ένα μολυσμένο τεχνούργημα για να με καθοδηγήσει στον λαβύρινθο. Κάθε μυστήριο σας προσφέρει δύο λύσεις, με τη μία να παίζει ρόλο στον πολύ σημαντικό μηχανισμό διαφθοράς. Το να είσαι γύρω από όλους τους ανθρώπους των ψαριών και να γράφεις στριμωγμένα είναι αρκετά επιζήμιο για την ψυχική υγεία κάποιου, όπως θα περίμενε κανείς, και αν θέλεις ένα καλό τέλος, θα πρέπει να σταματήσεις τον Νώε από το να τρελαθεί. Για να εξοικονομήσω χρόνο για το demo, όμως, έβαλα τον εγκέφαλο αυτού του φτωχού στο μπλέντερ. Είναι ένας αρκετά ενδιαφέρον μηχανισμός, αν και ελπίζω στο πλήρες παιχνίδι να μην είναι απλώς μια περίπτωση διαφθοράς που περνάει από το πιο απλό μονοπάτι, ενώ η λύση χωρίς διαφθορά σας κάνει να κάνετε περισσότερη δουλειά, καθώς αυτό φαίνεται λίγο πολύ απλοϊκό για τις δυνατότητες του μηχανισμού.

Cthulhu: The Cosmic Abyss είναι σίγουρα στη σφαίρα μιας εμπειρίας ΑΑ. Αν και φαίνεται υπέροχο μερικές φορές, έχει σταθερούς μηχανισμούς παιχνιδιού και μια ενδιαφέρουσα ιστορία, έχει τα προβλήματά του εδώ και εκεί. Παρατήρησα κάποια οπτικά σφάλματα και κάτι που φαινόταν σαν γνήσια λάθη στο σχεδιασμό του χάρτη (μια ετικέτα για το Transfer Module το ονόμασε Transfert Module). Υπήρχαν επίσης κάποια νευρικότητα απόδοσης κάθε φορά που έμπαινα σε μια νέα περιοχή, και ενώ αυτά δεν οδήγησαν σε ατυχήματα, με έκανε να ρίξω λίγο τη βύθισή μου, κάτι που είναι κρίμα, δεδομένου ότι τα γραφικά και η ιστορία κάνουν πολύ καλή δουλειά για να σας τραβήξουν στον κόσμο που έχει δημιουργήσει ο Big Bad Wolf.

Cthulhu: The Cosmic Abyss μπορεί να υποφέρει από έλλειψη τρόμου, αλλά όπως και η ανάγνωση μιας ιστορίας του Λάβκραφτ σε μια εποχή όπου οι άνθρωποι των ψαριών είναι μερικά από τα λιγότερο τρομακτικά τέρατα εκεί έξω, εξακολουθεί να υπάρχει μια μεγάλη αίσθηση ίντριγκας στο παιχνίδι μυστηρίου του Big Bad Wolf. Με ελκύει να δω τα επόμενα βήματα της αναζήτησης αυτού του κοσμικού θεού από τον Νώε, και αν τελικά θα καταλήξουμε να συναντήσουμε παλιά γενειάδα με πλοκάμια ή θα τρελαθούμε πολύ πριν μας δοθεί η ευκαιρία. Έχετε το νου σας για αυτό αν ψάχνετε για κάτι που θα σας δώσει λίγη εκπαίδευση του εγκεφάλου καθώς και μια τακτοποιημένη ιστορία.