Crimson Desert: Ένας μεγαλοπρεπής γίγαντας με πήλινα πόδια

Όταν έχεις την ευκαιρία να είσαι ένας από τους πρώτους ανθρώπους που βιώνουν ένα φαινόμενο, η καλύτερη ερώτηση που πρέπει να κάνεις στον εαυτό σου μόλις το παίξεις είναι αν πραγματικά κοιτάς κάτι που θα μπορούσε να αλλάξει το μέσο, ή τουλάχιστον το είδος του. Crimson Desert θα μπορούσε να είναι το πρώτο βήμα προς τους ανοιχτούς κόσμους του αύριο, το πρώτο της γενιάς του. Και παρόλο που το φως λάμπει και αντανακλά (και αναπηδά!) από τις περισσότερες πτυχές του πρίσματος που είναι αυτό το παιχνίδι για έναν παίκτη από το Pearl Abyss, μερικές φορές αυτή η αντανάκλαση αποκαλύπτει ένα ελάττωμα στον πυρήνα του. Μην πανικοβάλλεστε, το Crimson Desert είναι ένα υπέροχο βιντεοπαιχνίδι, αλλά έχει πάρα πολλές πτυχές και δεν έχουν εκτελεστεί όλες με την ίδια μαεστρία.

Ο κόσμος του Pywell, μιας πλούσιας γης γεμάτη ζωή και ιστορία, βρίσκεται σε ένα σταυροδρόμι. Η πολιτική ένταση αυξάνεται μεταξύ των πρώην συμμαχικών εθνών, τα οποία τώρα βλέπουν την ειρήνη να καταρρέει. Την ίδια στιγμή, ορδές ληστών παρενοχλούν τους πολίτες, ενώ αρχίζουν να αναδύονται οιωνοί αφύπνισης δυνάμεων από έναν αρχαίο πολιτισμό. Είστε ο Kliff, αρχηγός των Greymanes, μιας ομάδας μισθοφόρων που υπερασπίζονται το αρχαίο έθνος Pailune, οι οποίοι, στην αρχή του παιχνιδιού, ηττώνται από τις Μαύρες Αρκούδες, μια αντίπαλη φατρία. Έχοντας επιβιώσει από βέβαιο θάνατο, ο Kliff ξυπνά σε ένα μέρος εκτός χρόνου και χώρου γνωστό ως Άβυσσος, όπου ξυπνούν μέσα του μυστικιστικές δυνάμεις, οι οποίες αργότερα θα αποκαλυφθούν ως τα όπλα που θα του επιτρέψουν να γίνει ο σωτήρας αυτού του κόσμου. Ένα έργο πολύ πιο περίπλοκο από ό,τι φαίνεται, και δύσκολα πρέπει να αντιμετωπιστεί μόνος του, οπότε η κύρια προτεραιότητα για τον πρωταγωνιστή μας είναι να επανενώσει τη διάσπαρτη ομάδα φίλων του και να αρχίσει να βάζει τα πράγματα στη θέση τους.

Για να αρχίσετε πραγματικά να καταλαβαίνετε πώς είναι το Crimson Desert και τι πρέπει να περιμένετε από αυτό, πρέπει να ταξιδέψετε σε μια άλλη έρημο που δημιουργήθηκε από το Pearl Abyss. Το Black Desert έχει καθιερωθεί για πάνω από μια δεκαετία ως ένα από τα πιο σημαντικά και προκλητικά MMO στην ιστορία. Το βαθύ worldbuilding του συναγωνίζεται μόνο το εξαντλητικό αναδυόμενο gameplay και το περίτεχνο σύστημα μάχης του, το οποίο είναι τόσο ποικίλο όσο και απαιτητικό. Είναι σημαντικό να το καταλάβουμε αυτό, γιατί είναι εύκολο να αισθανθούμε ότι σε ένα στάδιο ανάπτυξης, το Crimson Desert σχεδιάστηκε ως ένα διαφορετικό είδος MMO, το οποίο αργότερα εξελίχθηκε στην εμπειρία ενός παίκτη που είναι σήμερα. Αυτό σημαίνει ότι υπάρχουν ορισμένες σχεδιαστικές επιλογές που κληρονομούνται από μια διαφορετική προσέγγιση στη δημιουργία παιχνιδιών - άλλες επιτυχημένες, άλλες λιγότερο. Ευτυχώς, είναι επίσης σχεδιασμένα έτσι ώστε όλοι να μπορούν να βρουν κάτι σε αυτό που τους παρακινεί να εξερευνήσουν αυτή τη γη.

Αν και είναι μια εμπειρία ανοιχτού κόσμου, το Crimson Desert λίγο πολύ σας οδηγεί από το χέρι εκεί που πρέπει να βρίσκεστε εκείνη τη στιγμή. Το σύστημα παρακολούθησης αποστολών αντιγράφεται κυριολεκτικά από παιχνίδια της Rockstar όπως το Red Dead Redemption 2, όπου ένα Χ θα εμφανίζεται πάντα στον χάρτη προς τον οποίο πρέπει να κατευθυνθείτε και μόλις φτάσετε εκεί, μέσα σε μια περιοχή αναζήτησης, βρείτε το επόμενο ορόσημο στην αλυσίδα αποστολών. Όταν φτάσετε, η αποστολή συνήθως περιλαμβάνει την επίλυση ενός γρίφου, την ενεργοποίηση ενός αντικειμένου ή τη συμμετοχή σε μία ή περισσότερες μάχες. Το σύστημα αποστολών, είτε πρόκειται για κύριες είτε για δευτερεύουσες αποστολές, είναι αρκετά γραμμικό και απαιτεί απλώς επιμονή στην κατανόηση του τι σας ζητά η περιγραφή της εργασίας εκείνη τη στιγμή ή του γρίφου που αντιμετωπίζετε.

Το Crimson Desert είναι ένας τεράστιος ανοιχτός κόσμος που σας επιτρέπει να διασκεδάσετε με σχεδόν οτιδήποτε, αλλά δεν είναι RPG, αλλά περιπέτεια-δράση. Δεν υπάρχει εξέλιξη με βάση το επίπεδο, ούτε υπάρχουν αποφάσεις που αλλάζουν την πορεία της περιπέτειας. Η δύναμη του Kliff αυξάνεται αποκλειστικά μέσω της αναβάθμισης των όπλων και του εξοπλισμού του, καθώς και μέσω ενός δέντρου προόδου τριών κλάδων που ξεκλειδώνεται συλλέγοντας Abyss Artifacts. Αυτά σας επιτρέπουν να βελτιώσετε τις δεξιότητες μάχης και εξερεύνησης, την αντοχή και την υγεία σας κ.λπ. Αυτά τα τεχνουργήματα χρησιμεύουν επίσης για την αναβάθμιση των όπλων σε υψηλότερες βαθμίδες, οπότε έρχεται ένα σημείο στην περιπέτεια όπου πρέπει να διαχειριστείτε πολύ προσεκτικά γιατί τα συλλέγετε. Αν και το παιχνίδι σας καθοδηγεί από το ένα μέρος στο άλλο, αυτό δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχει ένα μικρό εμπόδιο σε κάθε τοποθεσία που μπορεί να μην μπορείτε να προσπεράσετε. Crimson Desert βασίζεται όχι μόνο σε ένα σύστημα μάχης, αλλά και στην επίλυση γρίφων, και πολλοί από αυτούς τους γρίφους δεν έχουν σαφή ιδέα ή θα είναι δύσκολο να βρεθεί μια λογική λύση. Αυτή είναι μια σκόπιμη σχεδιαστική επιλογή, που σας ενθαρρύνει να σταματήσετε και να σκεφτείτε τι πραγματικά χρειάζεστε ή αν μπορείτε να χρησιμοποιήσετε τα συστήματα του παιχνιδιού για να βρείτε μια λύση είτε με τον επιδιωκόμενο τρόπο είτε με έναν τρόπο που ανακαλύπτετε μόνοι σας.

Επιτρέψτε μου να σας δώσω ένα παράδειγμα από τη δική μου εμπειρία: Σε μια από τις πρώτες μου κύριες αποστολές, έπρεπε να κάψω μερικά αμπέλια που εμπόδιζαν την είσοδο ενός κτιρίου, αλλά σε κανένα σημείο δεν είχα αποκτήσει κάτι σαν βέλη φωτιάς. Ωστόσο, υπήρχε ένας φακός κοντά, τον οποίο μπορούσα να χρησιμοποιήσω για να ανάψω τις άκρες των βελών μου. Το πρόβλημα ήταν ότι έχασα το σουτ. Μου τελείωσαν τα βέλη. Η πρώτη μου σκέψη ήταν να φορτώσω ξανά το παιχνίδι ή να αφήσω αυτή την αποστολή στην άκρη και να επιστρέψω αργότερα, αλλά βρήκα τη λύση χτυπώντας και ρίχνοντας τον πυρσό προς τη σωστή κατεύθυνση σε μερικά κοντινά κλαδιά, βάζοντάς τους φωτιά και αφήνοντας τη φωτιά να εξαπλωθεί αρκετά μακριά για να καθαρίσει το μονοπάτι. Μια λύση αντάξια του Breath of the Wild που το Crimson Desert έχει καταφέρει να εντάξει στον κόσμο του.

Αν και ιδανικά θα πρέπει να ακολουθήσετε την ιστορία (που είναι αυτό που θα ξεκλειδώσει νέες περιοχές και θα σας δώσει πρόσβαση σε περισσότερα εργαλεία εξερεύνησης) το παιχνίδι είναι σχεδιασμένο έτσι ώστε αυτή η εξέλιξη από το σημείο Α στο Β να μπορεί να είναι όσο μεγάλη και γεμάτη παρακάμψεις θέλετε, και αυτό γιατί υπάρχουν χίλια πράγματα (όχι κυριολεκτικά, αλλά σχεδόν) να κάνω στο Crimson Desert από την αρχή. Μαγείρεμα, ψάρεμα, κυνήγι, εξόρυξη, εξημέρωση αλόγων, ενεργώντας ως κούριερ, κυνηγός επικηρυγμένων, συμμετέχοντας σε μίνι παιχνίδια, από υπόγειες μάχες μέχρι ένα απλό παιχνίδι πέτρα-χαρτί-ψαλίδι με μερικά παιδιά στην πλατεία. Απλά για να περάσει η ώρα, απλά για να αφήσεις τον εαυτό σου να βυθιστεί στον κόσμο του. Και μόλις φτάσετε εκεί, είναι εύκολο να παρασυρθείτε και μετά να συνειδητοποιήσετε ότι, δύο ώρες αργότερα, είστε ακόμα ακριβώς στο ίδιο σημείο της προόδου σας όπως πριν.

Αυτές οι εργασίες, σαφώς κληρονομημένες (δεδομένης της εξαντλητικής εφαρμογής τους στο παιχνίδι) από μια ιδέα παιχνιδιού MMO, δικαιολογούνται εδώ επειδή απαιτούν από εσάς να μετακινηθείτε σε όλο τον κόσμο και να εξερευνήσετε τις γωνιές και τις γωνιές του. Και αυτή είναι η μεγαλύτερη δύναμη του Crimson Desert. Κανείς - ούτε η Rockstar, ούτε η Bethesda, ούτε κανένα άλλο στούντιο περιπέτειας για έναν παίκτη AAA - δεν έχει φτάσει τόσο μακριά ή με τον τρόπο που έχει πετύχει το Pearl Abyss εδώ. Η ιδιόκτητη μηχανή του στούντιο, BlackSpace, έχει βελτιστοποιηθεί περαιτέρω για να προσφέρει ανάλυση, ευκρίνεια και αίσθηση του κόσμου που έθεσε ένα νέο σημείο αναφοράς για τη βιομηχανία, ξεπερνώντας ακόμη και τη μηχανή Decima που ο Kojima βελτίωσε τόσο καλά στο Death Stranding 2: On the Beach. Βλέπεις τον πρωινό ήλιο να φιλτράρει μέσα από τα δέντρα, να αντανακλάται σε ένα ποτάμι και τα δέντρα κοντά, και τον εαυτό σου να διασχίζει την κοίτη του ποταμού έφιππος, πλατσουρίζοντας κάτω από τις οπλές του. Θα έφτανα στο σημείο να πω ότι η αίσθηση της εξερεύνησης του κόσμου μόνος ήταν τόσο ικανοποιητική μόνο στον τελευταίο τίτλο του Kojima ή στα πιο πρόσφατα παιχνίδια Zelda. Θα περάσετε ένα μεγάλο μέρος της περιπέτειάς σας απλά περιπλανώμενοι σε λιβάδια, δάση και βουνά, επισκεπτόμενοι σημεία ενδιαφέροντος και ολοκληρώνοντας αποστολές εκκαθάρισης περιοχών, κυνηγώντας ζώα ή απλώς προσθέτοντας καταχωρήσεις στη συλλογή του κόσμου σας, με σχεδόν 3.000 συμμετοχές. Blimey, υπάρχουν περίπου 30 βάσεις, ή 70 διαφορετικά είδη πεταλούδων, και το καθένα έχει μια χρήση στην αλχημεία...

Είναι λοιπόν χρυσός ό,τι λάμπει στους λόφους Crimson Desert; Λοιπόν, δυστυχώς, όχι ακριβώς. Ακόμη και με τις σχεδόν 100 ώρες που έχω περάσει παίζοντας το παιχνίδι σε υπολογιστή τη στιγμή που γράφω αυτήν την κριτική, δεν το έχω τελειώσει ακόμα, ούτε κατά διάνοια. Και δεν είναι ότι έχω χαθεί στο δευτερεύον περιεχόμενο, αλλά μάλλον ότι έχω έρθει αντιμέτωπος με κακό σχεδιασμό ισορροπίας παιχνιδιού. Οι γρίφοι μπορεί να είναι περισσότερο ή λιγότερο περίπλοκοι, αλλά αυτό που δεν είναι είναι η ισορροπία δυνάμεων μεταξύ των εχθρών. Ενώ μπορείτε να αντιμετωπίσετε ορδές εκατό ή διακοσίων απλών εχθρών σε μια περιοχή πριν φτάσετε στο αφεντικό, το αφεντικό είναι πάντα έτη φωτός πάνω από οτιδήποτε έχετε αντιμετωπίσει στο παρελθόν. Και δεν είναι ότι είναι δύσκολο λόγω έλλειψης δεξιοτήτων (έχουμε παίξει πολλά Soulslikes μέχρι τώρα), αλλά μάλλον ότι είναι μια τεχνητή και άδικη πρόκληση. Η αναβάθμιση του εξοπλισμού σας είναι η προφανής επιλογή, αλλά ακόμα και τότε, κάθε συνάντηση θα είναι ένας αγώνας. Θα πρέπει να αποθηκεύσετε μαγειρεμένο φαγητό για να θεραπεύσετε τον εαυτό σας στη μέση της μάχης και πιθανότατα θα πρέπει να «καλλιεργείτε» ή να σαρώνετε κάθε πωλητή στην περιοχή για να βρείτε αρκετές χρήσεις για να απομακρύνετε το αφεντικό αρκετά για να τον νικήσετε. Αυτό δημιουργεί μια τεχνητά μεγάλη εμπειρία παιχνιδιού, η οποία επίσης διαταράσσει την οργανική εξέλιξη της ιστορίας. Μιλώντας για την ιστορία, η κύρια αφήγηση του παιχνιδιού υπολείπεται αυτή τη φορά, υπέρ των μικρών δευτερευουσών συναντήσεων και των προαιρετικών αποστολών. Οι χαρακτήρες που μπορούν να παίξουν είναι μάλλον μονοδιάστατοι και εκτός από τον Kliff, που είναι ο κύριος χαρακτήρας, οι άλλοι δύο είναι εντελώς ξεχασμένοι και περιττοί.

Δεν βοηθάει το γεγονός ότι το παιχνίδι έχει ένα μενού που είναι τόσο περίπλοκο στην κατανόηση, με τόσα πολλά συστήματα για παρακολούθηση και ποιο μπορεί να είναι το χειρότερο σύστημα απογραφής στην ιστορία των βιντεοπαιχνιδιών. Ακόμη και στη μέτρια επιδιορθωμένη κατάστασή του (ήταν μια από τις τελευταίες διορθώσεις πριν από την κυκλοφορία), θα διαπιστώσετε ότι η κακή οργάνωση των αντικειμένων στην τσάντα σας και ο περιορισμένος διαθέσιμος χώρος θα έχουν το τίμημά της. Τη στιγμή της γραφής, δεν υπάρχει ακόμα σύστημα αποθήκευσης αντικειμένων, πράγμα που σημαίνει ότι μερικές φορές θα πρέπει να πετάξετε ή να πουλήσετε πολύτιμα αντικείμενα που έχετε εργαστεί σκληρά για να αποκτήσετε και τα οποία δεν μπορείτε να μεταφέρετε επειδή δεν έχετε πού να τα βάλετε.

Και μιας και μιλάμε για το θέμα της διαχείρισης, το τμήμα του στρατοπέδου μοιάζει με ένα άλλο σύστημα που εφαρμόστηκε νωρίς στην ανάπτυξη και στη συνέχεια κάπως παραμελημένο, οπότε ούτε το χτίσιμο του στρατοπέδου ούτε η διαχείριση των εργασιών των Greybeards εκτελούνται ιδιαίτερα καλά. Έχω επίσης προβλήματα με τον τρόπο επίλυσης ορισμένων αποστολών που εστιάζουν στην έρευνα και συχνά η επίλυση γρίφων είναι σχεδόν καθαρή τύχη και όχι κάποιο λάθος εκ μέρους σας. Αφού περάσετε λίγο χρόνο στο παιχνίδι, ακόμη και η μετακίνηση δεν θα είναι πάντα τόσο διασκεδαστική, γιατί αφού ακολουθήσετε την ίδια διαδρομή 30 φορές προς την πόλη ή την κατασκήνωση βάσης σας, θα χάσετε τις επιλογές γρήγορου ταξιδιού. Υπάρχουν εδώ, αλλά δεν είναι τόσο συνηθισμένα ή βολικά όσο θα θέλατε, και μερικές φορές χρειάζεται να προχωρήσετε στην ιστορία ή να ξεπεράσετε μια ασαφή πρόκληση για να τα ενεργοποιήσετε. Αυτό συμβαίνει ακόμη και με το πιο σημαντικό σημείο γρήγορου ταξιδιού του παιχνιδιού, ένα που δεν έχω ξεκλειδώσει ακόμα και το οποίο οδηγεί στο σπίτι σας...

Πάρα πολλά χαλαρά άκρα που δεν καταστρέφουν την εμπειρία ούτε με κάνουν να θέλω να σταματήσω να παίζω, αλλά σίγουρα δεν το ανεβάζουν σε υποψήφιο για το Game of the Year. Το Crimson Desert μπορεί να είναι ένα μέρος όπου μπορείτε να χάσετε τον εαυτό σας για μήνες ως παίκτης, αλλά μην περιμένετε όλες αυτές τις ώρες να αφιερωθούν σε μια εμπλουτιστική περιπέτεια σε έναν κόσμο που, επαναλαμβάνω, είναι υπέροχος. Μπορώ να παραβλέψω ορισμένα τεχνικά ζητήματα δεδομένης της κλίμακας του έργου και επειδή μπορεί να διορθωθούν με ένα patch, αλλά υπάρχουν απλώς πάρα πολλές συγκρούσεις σχεδιασμού σε όλα τα συστήματα που λειτουργούν ταυτόχρονα για να το αποκαλέσω «αριστούργημα». Εάν μπορείτε απλά να ζήσετε με αυτό και να απολαύσετε το ταξίδι, ακόμη και χωρίς απαραίτητα να καταλαβαίνετε πού οδηγεί, τότε αυτός ο ανοιχτός κόσμος αξίζει να δοκιμάσετε.

Δεν αισθάνομαι εντελώς άνετα να δώσω Crimson Desert μια τελική βαθμολογία. Μπορεί κάλλιστα να υπάρχουν σημεία όπου θα ήθελα να μειώσω αυτή τη βαθμολογία και στιγμές που θα την είχα ανεβάσει σημαντικά. Απλώς πάρτε το ως ένδειξη της τρέχουσας κατάστασης ενός παιχνιδιού τόσο τεράστιου που είναι βέβαιο ότι θα προσφέρει κάτι για εσάς, απλώς όχι στο βαθμό που ίσως ελπίζατε.