Call of Duty: Black Ops 7 (Μονός παίκτης)

Έχουν περάσει δέκα χρόνια από τα γεγονότα του Black Ops II, και όταν γνωρίζουμε για πρώτη φορά τα νέα μέλη της μονάδας ειδικών δυνάμεων Spectre One, στέλνονται να ερευνήσουν τις σκιερές συναλλαγές της παγκόσμιας εταιρείας τεχνολογίας The Guild. Μια deepfake εκδοχή μιας ξαφνικά ζωντανής, σημαδεμένης εκδοχής του υπερτρομοκράτη και καταζητούμενου μαζικού δολοφόνου Raul Menendez έχει προκαλέσει κάθε είδους προβλήματα και πριν το καταλάβει ο αρχηγός της ομάδας Spectre One David Mason (Milo Ventimiglia), The Guild αφεντικό Emma Kagan έχει δηλητηριάσει ολόκληρη την ομάδα με ένα νέο είδος αερίου που προκαλεί στον Mason, Ο Μάικ Χάρπερ (Μάικλ Ρούκερ), ο Σάμιουελς και η Λεϊλάνι να έχουν παραισθήσεις σαν να είχαν φάει μαγικά μανιτάρια.

Το Call of Duty: Black Ops 7 αναπτύχθηκε από το Treyarch, όπως και ο περσινός προκάτοχός του, χάρη στην ομάδα που ανήκει στην Activision που αυξήθηκε από περίπου 450 προγραμματιστές σε κάτι λιγότερο από 700 τα τελευταία δύο χρόνια. Η ομάδα απλώς χωρίστηκε στη μέση πριν από λίγο περισσότερο από δύο χρόνια και έκτοτε εργάζεται παράλληλα σε δύο Black Ops τίτλους. Αυτό έγινε κυρίως για να δοθεί Infinity Ward περισσότερος χρόνος με τη νέα μηχανή γραφικών και το φημολογούμενο Modern Warfare του επόμενου έτους. Το single-player τμήμα (το οποίο είναι αυτό που βαθμολογείται εδώ· το multiplayer component θα εξεταστεί ξεχωριστά) είναι πιο τρελό στην εμφάνιση και τη διάταξή του από ό,τι έχουμε δει ποτέ στο Call of Duty, και παρόλο που ξεκινά αρκετά ελπιδοφόρα με ένα σφιχτό πρώτο επίπεδο και σχετικά ωραία cutscenes, είναι με την πρώτη εισπνοή αερίου που ξεπερνά αυτό που είμαι έτοιμος να δεχτώ και πολύ πέρα από αυτό που θα έπρεπε να είναι το Call of Duty ως σειρά παιχνιδιών.

Το Treyarch έχει φάει τα ίδια μαγικά μανιτάρια με τους στερεοτυπικά απλοϊκούς κύριους χαρακτήρες του κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης του Black Ops 7, το οποίο ταλαντεύεται μεταξύ της απελευθέρωσης του Mason & Co στον χάρτη του battle royale Avalon σε αυτό που μπορεί να περιγραφεί καλύτερα ως DMZ Lite, και της εναλλαγής με πυρετώδη επίπεδα ονείρου μέσα στους εφιάλτες του Mason, μέσα σε κατάμαυρες Doom κατακόμβες ή σε πλωτά νησιά στον ουρανό που συνδέονται με νέον-κόκκινους μίσχους από γιγάντια σαρκοφάγα φυτά. Γίνεται πολύ περίεργο πολύ γρήγορα και δεν χρειάζεται να επισημάνω σε κανέναν που έχει παίξει κάποιο από τα προηγούμενα παιχνίδια πόσο άσχημα ταιριάζει αυτό με αυτό που είναι και ήταν το Call of Duty. Οι αποστολές όπου οι Mason & Co ταξιδεύουν στον αέρα με ένα μυστηριώδες πλοίο-φάντασμα και πυροβολούν σφυριχτές, πράσινες γιγάντιες μύγες ή όπου πηδούν ανάμεσα σε πλωτά νησιά στον ουρανό, πυροβολούν ζόμπι λάβας και σβήνουν σαρκοφάγα λουλούδια, μπορεί να είναι μερικές από τις χειρότερες αποστολές που έχω παίξει σε όλη μου τη ζωή.

Δεν γίνεται καλύτερο όταν το Treyarch επεκτείνει τον χρόνο παιχνιδιού με DMZ αποστολές στο Avalon, ρίχνοντας τον παίκτη ανάμεσα σε τονικά αντίθετα και ανταλλάσσοντας εξωγήινες μύγες που σφυρίζουν και ζόμπι λάβας με ένα και τα ίδια κλωνοποιημένα ρομπότ DMZ (χιλιάδες από αυτά) που είναι πιο χαζά από τους βράχους και μετά βίας το παρατηρούν όταν ανατινάζω τους συντρόφους τους με εκτοξευτές πυραύλων, και όμως που παρόλα αυτά, χτυπά πάντα το κεφάλι του Μέισον από 400 μέτρα μακριά, ανεξάρτητα από το πού στέκομαι ή πώς κινούμαι. Είναι απίστευτα προφανές ότι το Treyarch δεν έχει τίποτα άλλο να προσφέρει μετά από όλα τα αμέτρητα Black Ops παιχνίδια του. Δεν έχουν τίποτα άλλο να πουν που να μην είναι καθαρή ανοησία, και δεν τους έχουν απομείνει ούτε λογικές ιδέες, εκτός από καθαρές, τρελές ανοησίες που υποθέτω ότι είναι τουλάχιστον εν μέρει σχεδιασμένες για να τρολάρουν τους οπαδούς.

Ένα μόνο παράδειγμα είναι ότι η λειτουργία για έναν παίκτη, η ίδια η καμπάνια ιστορίας, απαιτεί συνεχή σύνδεση στο διαδίκτυο, ανεξάρτητα από το αν παίζετε μόνοι ή με τρεις φίλους. Μόλις μπείτε στο Avalon, δεν μπορείτε να διακόψετε το παιχνίδι επειδή είναι "online" και αν αφήσετε το χειριστήριο στον καναπέ για περισσότερα από μερικά λεπτά, θα σας πετάξουν έξω στο λόμπι λόγω αδράνειας και θα αναγκαστείτε να ξεκινήσετε από την αρχή, παίζοντας ολόκληρο το κεφάλαιο από την αρχή, ανεξάρτητα από το πού ήσασταν. Επιπλέον, αν παίξετε Black Ops 7 μόνοι σας και όχι με τρεις φίλους, ούτε ο Mike, ούτε ο Eric, ούτε η Lailani θα σας συνοδεύσουν στο ταξίδι σας. Δεν υπάρχουν βοηθοί ελεγχόμενοι από υπολογιστή εδώ, παρόλο που όλοι εμφανίζονται σε κάθε cutscene και μιλούν συνεχώς στον Mason σαν να ήταν ακριβώς πίσω του, με τα όπλα σε ετοιμότητα.

Είναι πλέον ξεκάθαρο γιατί το Activision, και κυρίως το Raven Software, σταμάτησε να αναπτύσσει το πολλά υποσχόμενο DMZ μέρος του Warzone και στη συνέχεια αφαίρεσε τη λειτουργία παιχνιδιού. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι έχουν πλέον βασίσει τόσο τη λειτουργία για έναν παίκτη στο Modern Warfare III όσο και σε αυτό το παιχνίδι σε επαναχρησιμοποιημένα DMZ στοιχεία με εχθρούς bot που είναι πιο χαζοί από ένα κουτί με πέτρες και μάχες που δεν ισοδυναμούν ποτέ με τίποτα περισσότερο από το να είναι φρικτά μονότονες και επίπεδες. Συχνά πολιορκείστε από έως και επτά πανομοιότυπους εχθρούς ταυτόχρονα, και οι επτά από τους οποίους χτυπούν κάθε βολή που ρίχνουν, και ο μόνος τρόπος για να επιβιώσετε είναι να τρέξετε μακριά από τη μάχη, να σκύψετε πίσω από ένα κουτί και να τραβήξετε κάτω τις προστατευτικές πλάκες στο γιλέκο σας, μετά να τρέξετε πίσω και να συνεχίσετε να οργώνετε ορδές χαζών εχθρών. Ποτέ δεν βοηθούν ο ένας τον άλλον, δεν κρύβονται ποτέ με έξυπνο τρόπο και δεν σας ακολουθούν ποτέ ως παίκτη όταν τρέχετε μακριά, αλλά παραμένουν στο ίδιο μέρος και σας περιμένουν να επιστρέψετε. Το πώς η μεγαλύτερη σειρά δράσης στον κόσμο, με περισσότερους από 3,000 αφοσιωμένους προγραμματιστές και ετήσιο προϋπολογισμό εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων, έφτασε εδώ - που κυκλοφόρησε σε αυτήν την πολιτεία - δεν είναι τίποτα λιγότερο από ντροπιαστικό και εντελώς λυπηρό.

Τούτου λεχθέντος, σχεδόν όλα τα όπλα στο Black Ops 7 αισθάνονται καλά. Μου λείπουν μερικά από τα αγαπημένα μου από το Modern Warfare, αλλά η αίσθηση όλου του gunplay είναι καλή και μου αρέσει η ισορροπία μεταξύ του ρυθμού πυρός και της ταχύτητας τρεξίματος, κάτι που δεν μπορώ να πω για το Battlefield 6. Αυτό που δεν μου αρέσει, ωστόσο, είναι πόσα πυρά βαρέως διαμετρήματος από κοντινή απόσταση μπορούν να αντέξουν οι χαζοί εχθροί σε όλη την ιστορία σε αυτό το παιχνίδι. Δεν είναι ασυνήθιστο να πρέπει να αδειάσετε έναν ολόκληρο γεμιστήρα 5.56 φυσιγγίων σε έναν ορμητικό, χωρίς νοημοσύνη στρατιώτη ρομπότ, που σημαίνει πάντα ότι πυροβολείται στο κεφάλι 1,200 φορές κατά την επαναφόρτωση. Τα σφουγγάρια με σφαίρες αποκτούν ένα εντελώς νέο νόημα σε αυτό το παιχνίδι και είναι σίγουρα ο λόγος για τον οποίο το Treyarch έχει τοποθετήσει μετρητές υγείας πάνω από τα κεφάλια των εχθρικών στρατιωτών, έτσι ώστε να μην αισθάνεται ακριβώς όπως είναι, καθώς οι δικές σας σφαίρες δεν κάνουν σχεδόν καμία ζημιά.

Επιπλέον, είναι για άλλη μια φορά εξαιρετικά σαφές πόσο ξεπερασμένη είναι πραγματικά η μηχανή IW9 σε αυτό το σημείο. Είναι σχεδόν περίεργο το γεγονός ότι τα Infinity Ward, Raven και Treyarch εξακολουθούν να λειτουργούν με μια μηχανή παιχνιδιών που είναι βελτιστοποιημένη για το PlayStation 4, το οποίο είναι μια κονσόλα 12 ετών με τα σημερινά πρότυπα. Τα πάντα, από τις κακώς κινούμενες κινήσεις του στόματος όταν οι χαρακτήρες μιλούν μέχρι τα ίδια τα γραφικά του παιχνιδιού αισθάνονται απελπιστικά κολλημένα στην "τελευταία γενιά" και σε σύγκριση με το Battlefield 6, μεταξύ άλλων, το Call of Duty πιθανότατα δεν ένιωθε ποτέ πιο ξεπερασμένο. Μόνο ένα πράγμα, όπως το γεγονός ότι έχουν ρίξει ένα σωρό αυθαίρετες μάχες με αφεντικά όπου πρέπει να πυροβολήσουμε τους «σπόρους» ενός σαρκοφάγου φυτού στο μέγεθος ενός ουρανοξύστη ή να πετάξουμε ανοιχτό μωβ μαχαίρια μήκους 200 μέτρων σε ένα φάντασμα γκάνγκστερ, λέει πραγματικά όλα όσα πρέπει να ξέρετε για αυτή τη θλιβερή εμπειρία για έναν παίκτη.

Με φαινομενικά ατελείωτους πόρους, τόνους και τόνους ταλέντου και, πάνω απ' όλα, εμπειρία, το Call of Duty θα πρέπει φυσικά να προσφέρει εμπειρίες δράσης πέρα από οτιδήποτε άλλο στην αγορά σήμερα. Θα έπρεπε να έχουμε εξαιρετικά κομψά γραφικά, επαναστατικό 3D ήχο, πλήρη καταστροφή, καλογραμμένους, πιστευτούς χαρακτήρες, εξαιρετικά έξυπνους εχθρούς και όλα τα ενδιάμεσα, αλλά αντ' αυτού δεν έχουμε τίποτα από αυτά σήμερα. Παίρνουμε φτηνές, ανόητες, άσχημες λύσεις, άχρηστες ιστορίες, απελπισμένους χαρακτήρες και επαναχρησιμοποιημένα στοιχεία που έχουν κλαπεί από ένα δωρεάν παιχνίδι πολλών ετών. Το Call of Duty δεν ήταν ποτέ χειρότερο από αυτό, και αν το Infinity Ward δεν κάνει κάτι δραστικό, δυσκολεύομαι πολύ να πιστέψω ότι θα λειτουργήσει για πολύ ακόμα.