Avatar: Frontiers of Pandora - Από τις στάχτες

Το Avatarmania επέστρεψε στη ζωή μας, αν και η τρίτη ταινία του Τζέιμς Κάμερον, Avatar: Fire and Ash, μπορεί να μην είχε τον ίδιο συναισθηματικό αντίκτυπο με το The Way of Water, καθώς έχουν περάσει μόνο τρία χρόνια μεταξύ της κυκλοφορίας αυτού του σίκουελ και αυτού. Ούτε έτυχε της πιο ενθουσιώδους υποδοχής από τους κριτικούς, αλλά τελικά, τα νούμερα του box office είναι αυτά που μετράνε και το Avatar 3 έσπασε το φράγμα του 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων στο παγκόσμιο box office πριν από την αλλαγή του έτους.

Και με ένα γεγονός όπως αυτό, είναι φυσικό η Ubisoft και η Massive Entertainment να ήθελαν να δώσουν στους Avatar: Frontiers of Pandora παίκτες μια πολύ ιδιαίτερη επέκταση. Avatar: Frontiers of Pandora - Το From the Ashes δεν μας μεταφέρει σε μια νέα περιοχή του διάσημου εξωγήινου φεγγαριού όπου ζουν οι Na'vi, αλλά μάλλον δίνει μια ανατροπή στο περιβάλλον και τους χαρακτήρες του για να μας βυθίσει στη σκοτεινή αφήγηση που έχει έρθει στο franchise. Και, καλώς ή κακώς, τα κατάφερε.

Το From the Ashes είναι μια επέκταση περιεχομένου με πολύ συγκεκριμένους και σαφείς στόχους: Η Pandora έχει γίνει ένα φλογερό πεδίο μάχης και οι Na'vi αντιμετωπίζουν για άλλη μια φορά τους ανθρώπους της RDA, αυτή τη φορά με την υποστήριξη μελών του δικού τους είδους, της φυλής Mangkwan (γνωστή και ως Ash Clan), τους νέους ανταγωνιστές που εισάγονται επίσης στην ταινία. Το From the Ashes δεν σπάει τον κανόνα του Avatar: Fire and Ash, αλλά μάλλον τον επεκτείνει και μας δείχνει τον αγώνα των Na'vi σε ένα άλλο μέρος της Πανδώρας, χωρίς να χάνει από τα μάτια του τι συμβαίνει στην οθόνη του κινηματογράφου.

Αυτό που επικρατεί εδώ είναι η μάχη, πάνω από οποιοδήποτε άλλο στυλ παιχνιδιού που υπάρχει στο βασικό παιχνίδι ή σε προηγούμενες επεκτάσεις. Στην πραγματικότητα, εδώ δεν ελέγχουμε πλέον τον ενεργητικό αλλά ακόμα συναισθηματικό πρωταγωνιστή Sarentu (το From the Ashes, παρεμπιπτόντως, αποκαλύπτει το κανονικό όνομα αυτού του πρωταγωνιστή από το βασικό παιχνίδι), αλλά μάλλον τον σκυθρωπό και πιο σκληροτράχηλο πολεμιστή So'lek, έναν Na'vi βασανισμένο από συγκρούσεις και απώλειες που αναζητά τη θέση του ανάμεσα στους Arahane και ό,τι έχει απομείνει από τη φυλή Sarentu και την ανθρώπινη Αντίσταση στα Δυτικά Σύνορα. Ο So'lek θεωρεί τον εαυτό του παρία στο είδος του, αφοσιωμένο στον πόλεμο με τους ανθρώπους χρησιμοποιώντας τα όπλα και τις μεθόδους τους, και έχει μερικά κόλπα στο μανίκι του που προσφέρουν πολλούς περισσότερους τρόπους για να αντιμετωπίσετε την RDA και τους συμμάχους τους Mangkwan στο Kinglor Forest, τη μόνη περιοχή που θα εξερευνήσουμε στο DLC. Είμαι λίγο λυπημένος που χάνω αυτή την καθηλωτική πινελιά της εξερεύνησης κάθε γωνιάς με περιέργεια, αλλά είναι αλήθεια ότι δεν υπάρχει πλέον πολύς χώρος για αυτό εδώ. Αυτή η αλλαγή περιλαμβάνει επίσης μια πολύ πιο σκοτεινή αφήγηση, ακόμη και στο πνεύμα των πιο αγνών Na'vi, οι οποίοι βλέπουν πώς ο τρόπος ζωής τους από αμνημονεύτων χρόνων όχι μόνο έχει αλλάξει, αλλά μπορεί να μην ανακάμψει ποτέ πλήρως. Είναι ένα μήνυμα που χτυπάει δυνατά και εμφανίζεται σε κάθε διάλογο και κινηματογραφική σκηνή στις αποστολές και τα ιντερλούδια.

Ο So'lek είναι πολεμιστής και σιγά σιγά, αφού αναρρώσει από μια ήττα στην αρχή της ιστορίας, θα επεκτείνει το οπλοστάσιο των όπλων του, τόσο Na'vi όσο και ανθρώπων, ενώ θα αποκτήσει μερικές νέες τροποποιήσεις από το Ash Clan, που λειτουργούν εδώ ως αφεντικά και μίνι-αφεντικά της περιοχής, γενικά δεμένα σε μία από τις αλυσίδες αποστολών. Δεν υπάρχουν πολλά νέα όπλα, αν και υπάρχουν νέοι τύποι πυρομαχικών και χειροβομβίδων. Αυτό που είναι νέο είναι το στυλ μάχης του. Επιθετικός και άμεσος, έχει πολλά διαφορετικά κινούμενα σχέδια για την εξουδετέρωση ανθρώπων, πανοπλίες AMP και ρομπότ Cerberus. Έχει επίσης την αίσθηση του πολεμιστή, μια ικανότητα που του επιτρέπει να εισέλθει σε ένα είδος κατάστασης οργής στην οποία γίνεται ακόμα πιο θανατηφόρος για σύντομο χρονικό διάστημα. Έχει επίσης το έμπιστο ikran του, τον Iley, από την αρχή, το οποίο ανοίγει αμέσως την κίνηση στο μεγαλύτερο μέρος της επικράτειας της επέκτασης.

Ο So'lek είναι μαχητής και επιζών, αλλά η καμένη γη δεν είναι το καλύτερο μέρος για να βρείτε βρύα, ίνες ή οποιοδήποτε άλλο οργανικό υλικό για την αναβάθμιση του εξοπλισμού, έτσι ώστε μέρος της εμπειρίας Na'vi να έχει μείνει έξω. Εξακολουθεί να είναι σημαντικό να αναβαθμίσετε τον εξοπλισμό σας, αλλά σχεδόν σε κανένα σημείο δεν θα χρειαστεί να απομακρυνθείτε από το μονοπάτι μεταξύ της μάχης για να αναζητήσετε υλικά. Θα έχετε πάντα διαθέσιμα πυρομαχικά και βέλη στο καταφύγιο και το φαγητό εξακολουθεί να είναι ένα ευπρόσδεκτο προσωρινό μπόνους, αλλά όχι απαραίτητο.

Πολεμήστε και πολεμήστε πολύ. Η RDA έχει εγκαταστήσει ένα νέο δίκτυο φυλακίων, κέντρων διοίκησης και εγκαταστάσεων για την εκμετάλλευση των φυσικών πόρων της Πανδώρας και είναι στο χέρι μας για άλλη μια φορά να πάμε και να τα καταστρέψουμε όλα, ένα προς ένα, ακολουθώντας την ίδια «φόρμουλα Far Cry» όπως στο πρωτότυπο. Τώρα μπορείτε να το κάνετε λίγο πιο διασκεδαστικό, με την άλλη σημαντική προσθήκη που ήρθε στο Frontiers of Pandora με την κυκλοφορία του From the Ashes: την προβολή τρίτου προσώπου. Είναι μια μικρή αλλαγή αν έχετε ήδη παίξει το βασικό παιχνίδι (το οποίο χρειάζεστε, παρεμπιπτόντως, για να ξεκινήσετε αυτό το DLC), αλλά είναι βέβαιο ότι θα ανοίξει το παιχνίδι σε πολλούς παίκτες που προτιμούν μια θέα από πίσω, κάτι που μου θυμίζει αρκετά το Space Marine II.

Για άλλη μια φορά, η λιγότερο εντυπωσιακή πτυχή ενός παιχνιδιού που έχει απλά εξαιρετικά οπτικά και ηχητικά συστατικά (η μουσική κόβει την ανάσα ανά πάσα στιγμή και η Pandora, ακόμα και στις φλόγες, έχει μια άγρια ομορφιά) είναι ο συντριπτικός αριθμός σφαλμάτων, ενοχλητικών και μερικές φορές εκνευριστικών, που υπάρχουν εδώ. Η Massive (ή η Ubisoft) θα έπρεπε να είχε αφιερώσει χρόνο για να εξαλείψει τα σφάλματα πριν το κυκλοφορήσει, αλλά ακόμα και τώρα, σχεδόν τρεις εβδομάδες μετά την κυκλοφορία του, εξακολουθεί να έχει σφάλματα που σας διώχνουν από το παιχνίδι στο PS5, κάτι που είναι αρκετά σοβαρό και με κάνει να βαθμολογώ αυτό το περιεχόμενο λιγότερο ενθουσιωδώς από όσο θα έπρεπε.

Ακόμα κι έτσι, το From the Ashes επεκτείνει την εμπειρία του Frontiers of Pandora με αρκετό περιεχόμενο για να δικαιολογήσει την αγορά του, καθώς και επεκτείνει την αφήγηση της τρίτης ταινίας. Ας ελπίσουμε ότι αυτό δεν είναι το τέλος των Sarentu και της ιστορίας τους στα βιντεοπαιχνίδια και ότι ο Cameron θα βγάλει αρκετά στο box office για να παραγγείλει μια τέταρτη ταινία που δικαιολογεί ένα νέο ταξίδι στο Frontiers of Pandora.