Avatar: Fire & Ash

Ο Τζέιμς Κάμερον ήταν πολύ ανοιχτός για το μέλλον του franchise ταινιών Avatar τις εβδομάδες πριν από την κυκλοφορία του Avatar: Fire and Ash, και έκανε ένα πράγμα πολύ σαφές: αν αυτή η τρίτη ταινία δεν πετύχει στο box office, αυτό θα είναι το τέλος για το franchise. Τα Avatar 2 και 3 γυρίστηκαν ταυτόχρονα. ορισμένα μέρη του Avatar 4 και ίσως του 5 (ποιος ξέρει σε αυτό το σημείο) έχουν ήδη γυριστεί, αλλά το μεγαλύτερο μέρος της παραγωγής (και του δαπανηρού post-production) δεν έχει ακόμη γίνει και πληρωθεί πριν από την κυκλοφορία τους το 2029 και το 2031. Ελπίζω πραγματικά το κοινό να ανταποκριθεί, γιατί αν συνέβαινε το χειρότερο, το «Avatar 3» θα υπολειπόταν πολύ από το να είναι ένα άξιο τέλος για ένα τόσο εμβληματικό franchise ταινιών.

Ο Κάμερον είχε επίσης δηλώσει ότι το Avatar: Fire & Ash σηματοδοτεί το τέλος ενός μίνι έπος και ότι η δεύτερη ταινία (Avatar: The Way of Water) και η τρίτη είναι στην πραγματικότητα δύο μέρη της ίδιας ιστορίας. Μπορούσες να το νιώσεις ήδη στη δεύτερη ταινία, η οποία παρά το γεγονός ότι διήρκεσε πάνω από τρεις ώρες, αφιέρωσε το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου εκτέλεσης στις εισαγωγές χαρακτήρων και είχε μια απότομη τρίτη πράξη με ένα πολύ «συνεχές» τέλος.

Το Avatar: Fire and Ash έχει διαφορετικά αλλά σχετικά προβλήματα: η πλοκή κινείται πολύ πιο γρήγορα, οι αψίδες των χαρακτήρων εκπληρώνονται και κάθε μέλος της οικογένειας, ο Jake Sully (Sam Worthington), η Neytiri (Zoe Saldaña) και τα τρία μεγαλύτερα παιδιά τους Lo'ak (Britain Dalton), Kiri (Sigourney Weaver) και Miles (Jack Champion) μοιράζονται σχεδόν ίσο χρόνο οθόνης και πρωταγωνισμό, κάτι που είναι αξιοθαύμαστο. Ωστόσο, παρά τις πολλές δυνατές στιγμές (μια σκηνή συγκεκριμένα είναι μια από τις πιο συναισθηματικές στιγμές της σειράς, ακόμα κι αν καταλήγει να αποδυναμωθεί από σοκαριστικά κακές ερμηνείες), το σενάριο τελικά φοβάται να κάνει τολμηρές επιλογές και αντ' αυτού ακολουθεί τα ίδια αφηγηματικά σχέδια από τις δύο προηγούμενες ταινίες, μερικές φορές σε ανησυχητικό βαθμό.

Εν ολίγοις, το Avatar: Fire and Ash μοιάζει πολύ με τις προηγούμενες ταινίες και ειδικά με το The Way of Water, με μια συνεχή αίσθηση déjà vu, τόσο αφηγηματικά όσο και, το πιο εκπληκτικό, οπτικά. Ενώ η ταινία του 2022 έλαβε ανάμεικτη ανταπόκριση από τους θαυμαστές, όσοι την απόλαυσαν πραγματικά απόλαυσαν επειδή μετέφερε τους θεατές σε μια νέα γη εντός των συνόρων της Πανδώρας, μας έδειξε μια νέα φυλή Na'vi, νέες και όμορφες τοποθεσίες και αμέσως εμβληματικά πλάσματα όπως οι Tulkuns (οι φάλαινες) και τα γιγάντια ιπτάμενα ψάρια που οι Na'vi ιππεύουν σαν άλογα (τα πολυβόλα προαιρετικά). Δεν είχε σημασία αν το σενάριο δεν ήταν το καλύτερο, ήταν καθαρή κινηματογραφική μαγεία σε μια κλίμακα που πολύ λίγες ταινίες έχουν πλησιάσει πρόσφατα: ίσως μόνο το Dune κατάφερε να δημιουργήσει έναν τόσο πειστικό και εντυπωσιακό κόσμο φαντασίας στη μεγάλη οθόνη.

Φυσικά, το Avatar: Fire and Ash είναι μια θεαματική ταινία, που αξίζει να δείτε σε 3D. Αλλά αν περιμένετε το Fire and Ash να σας ταξιδέψει σε ένα παρόμοιο ταξίδι στα θαύματα της Πανδώρας και να εκπλαγείτε ξανά από τη φαντασία του Cameron και του καλλιτεχνικού του τμήματος, ίσως θελήσετε να ελέγξετε τις προσδοκίες σας...

Avatar: περισσότερος καπνός παρά φωτιά

Το μεγαλύτερο μέρος του μάρκετινγκ της ταινίας έχει αφιερωθεί στη νέα φυλή "Ash" που ζει σε ένα ηφαίστειο και στον αδίστακτο αρχηγό τους Varang, τον οποίο υποδύεται η Oona Chaplin. Είναι σίγουρα ένα από τα καλύτερα πράγματα της ταινίας, με τις σαδιστικές τελετουργίες και τις ψυχικές της ικανότητες, αλλά έχει πολύ λιγότερο βάρος στην πλοκή και την παρουσία στην ταινία από ό,τι μας έκαναν να πιστέψουμε τα τρέιλερ και οι αφίσες με επίκεντρο τον Varang. Αντίθετα, όλα εξακολουθούν να περιστρέφονται κυρίως γύρω από τη διαμάχη μεταξύ του Jake Sully και του αναγεννημένου πεζοναύτη Na'vi Quaritch (Stephen Lang), σε ένα μπρος-πίσω που αρχίζει να κουράζεται.

Το franchise χρειαζόταν νέο αίμα και νέες ιδέες, τώρα περισσότερο από ποτέ. Αν η δεύτερη ταινία δεν ήταν τόσο συναρπαστική αφηγηματικά, είχε ακόμα ένα πέρασμα γιατί είχαν περάσει 13 χρόνια από την πρώτη ταινία (που σημαίνει ότι υπήρχε ένας μεγάλος νοσταλγικός παράγοντας) και η υποβρύχια θέα ήταν εντυπωσιακή. Τα γραφικά στο Fire and Ash είναι εξίσου όμορφα, αλλά είναι κυρίως... Το ίδιο. Ακόμη και οι σκηνές δράσης, από τις οποίες υπάρχουν πολλοί, διαδραματίζονται ως επί το πλείστον με τους ίδιους τρόπους: ίδιοι τύποι μαχών, ίδιοι τύποι κυνηγητών, ίδιοι τύποι πλασμάτων που σκοτώνονται μεταξύ τους... με τα περισσότερα πλάνα να μην διακρίνονται από ταινία σε ταινία.

Για να το θέσω με ένα gaming metaphos, επειδή τελικά διαβάζετε το Gamereactor, είναι σαν να παίζετε The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom αφού παίξετε Breath of the Wild: υπάρχουν μερικά νέα μέρη εδώ κι εκεί, αλλά ο χάρτης του Hyrule είναι ο ίδιος και είναι απίθανο να αισθανθείτε τα ίδια πράγματα που τον εξερευνήσατε την πρώτη φορά. Με μια ταινία που εστιάζει στο CGI όπως αυτή, δεν θα εκπλαγώ αν οι λόγοι εξοικονόμησης κόστους του προϋπολογισμού ήταν ένας παράγοντας που η ταινία ήταν τόσο παρόμοια οπτικά, τόσο φοβισμένη να απομακρυνθεί από τους υφάλους Metkayina, τόσο αδιάφορη να μας εντυπωσιάσει με τον ίδιο τρόπο που έκαναν οι δύο πρώτες ταινίες.

Για μια σειρά ταινιών που γεννήθηκε με στόχο να προωθήσει τη φουτουριστική ψηφιακή τεχνολογία και να βάλει πράγματα στην οθόνη που κανείς δεν μπορούσε να κάνει πριν, το να χάσει αυτόν τον παράγοντα wow είναι η μεγαλύτερη αμαρτία. Αλλά οι προθέσεις του Τζέιμς Κάμερον είναι ευγενείς: θέλει οι θεατές να νοιάζονται πραγματικά για τους χαρακτήρες που έχει δημιουργήσει, να δίνουν στις ταινίες πραγματικό βάθος πέρα από τις 3D εικόνες.

Και δεν είναι ότι η ταινία δεν είναι φιλόδοξη από αυτή την άποψη: ενώ διαρκεί 197 λεπτά (και πραγματικά νιώθεις κάθε ένα από αυτά), μερικές φορές μοιάζει με μια τηλεοπτική σεζόν 8-9 ωρών συμπυκνωμένη σε τρεις ώρες. Υπάρχουν πολλά πράγματα που συμβαίνουν ταυτόχρονα, κάθε χαρακτήρας μεγαλώνει και έχει τις στιγμές του να λάμψει, και υπάρχουν ακόμη και κάποιες περίεργες ελλείψεις σημαντικών πραγμάτων που ακούγονται ωραία και πιθανότατα θα εύχεστε να είχαν μείνει στην ταινία, ακόμα κι αν ο χρόνος εκτέλεσης είναι ήδη δυσανάλογος. Ωστόσο, πολλές από τις γραμμές της πλοκής είναι άμεσες επαναλήψεις από την προηγούμενη ταινία χωρίς τίποτα νέο να προσθέσουν (ορισμένες πλοκές θα έπρεπε πραγματικά να είχαν λυθεί στην προηγούμενη ταινία για να δημιουργηθεί χώρος για κάτι νέο), ενώ οι νέοι χαρακτήρες (κυρίως ο Varang και η φυλή της τέφρας) δεν έχουν μεγάλη σημασία για την κύρια πλοκή.

Το αποτέλεσμα είναι μια ταινία που, συνολικά, έχει καλύτερο ρυθμό από τη δεύτερη, είναι πιο διασκεδαστική, με περισσότερη δράση, αλλά πολύ λιγότερο εκπληκτική. Οι ιστορίες κινούνται πολύ πιο γρήγορα και προχωρούν παραπέρα... αλλά, πραγματικά, όχι πολύ περισσότερο. Σίγουρα, όχι όσο θα έπρεπε να είχαν φτάσει αν πρόκειται να είναι ένα πιθανό τέλος της σειράς.

Ακόμη και ως υποτιθέμενο "μέρος 2 του μέρους 2" ολόκληρης της σειράς Avatar, η ιστορία δεν μας οδηγεί πουθενά καινούργια μετά από τρία χρόνια και τρεις ώρες, κάτι που είναι απογοητευτικό. Αισθανόμαστε ότι αυτό είναι μόνο ένα κεφάλαιο μέσα σε μια πολύ μεγαλύτερη και φιλόδοξη γενική ιστορία... γιατί πρέπει να είναι, σωστά; Αν υπάρχει, δεν έχουμε πολλές ενδείξεις εδώ, και αντ' αυτού έχουμε μια τέλεια εξυπηρετική αλλά σε μεγάλο βαθμό ξεχασμένη είσοδο μιας σειράς που θα πρέπει πραγματικά να φιλοδοξεί για πολύ περισσότερα αν θέλουν πραγματικά να πλαισιώσουν κάθε νέα κυκλοφορία ως ένα σημαντικό κινηματογραφικό γεγονός. Εάν ο Κάμερον φοβάται πραγματικά ότι αυτό θα μπορούσε να είναι το τέλος του franchise, θα αρχίσω να προσεύχομαι στον Eywa να έχει ένα σχέδιο Β για να ολοκληρώσει αυτό το πράγμα με έναν πιο προσιτό αλλά συναρπαστικό τρόπο.