Avatar Aang: The Last Airbender

Το Avatar είναι λίγο περίεργο franchise, γιατί δεν έχει φτάσει ποτέ στην κορυφή που έφτασε με την πρώτη του έξοδο. Είναι λίγο σαν η Marvel να προσπαθούσε ακόμα να ταιριάξει με την πρώτη ταινία Iron Man σήμερα. Πίσω στις αρχές της δεκαετίας του 2000, ένας 12χρονος ανέλαβε τον μανδύα του Avatar και έφερε ειρήνη στον κόσμο. Όταν πέθανε, συναντήσαμε την ατίθαση συνέχεια του Avatar, η οποία είχε τις στιγμές της αλλά ποτέ δεν έφτασε την επιτυχία της προκατόχου της (όσον αφορά την κριτική υποδοχή της εκπομπής της, δηλαδή). Τώρα, επιστρέφουμε με τον Aang, αλλά είναι μεγαλύτερος, όπως και η υπόλοιπη ομάδα OG Avatar, καθώς βρίσκονται σε μια αναζήτηση για να βρουν τα μυστικά ενός αρχαίου Avatar και να δουν αν μπορούν να επαναφέρουν τους Airbender Nomads.

Είναι μια πλοκή που μπορεί να ακούγεται οικεία, αν έχετε δει το The Legend of Korra. Η 3η σεζόν αυτής της σειράς επικεντρώνεται σε μεγάλο βαθμό στην επιστροφή των Airbenders ως λαού, αλλά φυσικά ο Aang δεν είναι κοντά για να το δει να πραγματοποιείται. Υπάρχει ακόμα μια ενδιαφέρουσα υπόθεση με αυτήν την ταινία, καθώς βλέπουμε τι κάνει ο Τελευταίος Μαχητής του Αέρα όταν ανακαλύπτει ότι δεν είναι πια μόνος.

Υπάρχει μια μεγάλη αίσθηση πίεσης στο Avatar Aang: The Last Airbender, τόσο για τους θαυμαστές που παρακολουθούν την ταινία όσο και για τους δημιουργούς. Αυτό είναι το πρώτο κομμάτι κινούμενων μέσων Avatar που είχαμε εδώ και πολλά χρόνια. Είναι νέο περιεχόμενο, που μας επιστρέφει στους πιο αγαπημένους χαρακτήρες που έχει δημιουργήσει ποτέ το franchise και πρέπει επίσης να έχει μια αίσθηση μεγάλης οθόνης, ακόμα κι αν η Paramount ήθελε μόνο να το κολλήσει στην υπηρεσία ροής της. Είναι άδικο για μια απλή ταινία 98 λεπτών να έχει αυτό το βάρος στους ώμους της, αλλά την ίδια στιγμή, οι θαυμαστές περιμένουν το καλύτερο από το Avatar, ακόμα κι αν δεν μπορεί πάντα να προσφέρει.

Η αίσθηση της μεγάλης οθόνης επιτυγχάνεται σίγουρα μέσω των γραφικών του Avatar Aang: The Last Airbender. Φωτίζεται έντονα, με σταθερή, κινηματογραφική λάμψη, και ενώ το animation δεν είναι πάντα το πιο ρευστό, οι σεκάνς κάμψης έχουν μεγάλη κίνηση, επιτρέποντάς σας να νιώσετε τη ροή της δράσης. Τα σχέδια χαρακτήρων για τις ενήλικες εκδόσεις της ομάδας Avatar είναι λίγο επιτυχημένα, με τα περισσότερα από αυτά να φαίνονται αρκετά γενικά σε σύγκριση με τις εμφανίσεις τους ως παιδιά. Τα πρόσωπα του Aang και της Katara αισθάνονται αρκετά ανέκφραστα μερικές φορές, κάτι που δεν βοηθά όταν η σχέση τους είναι ένας από τους κύριους συναισθηματικούς πυρήνες της ταινίας. Όπως και στην αρχική σειρά, το Avatar Aang: The Last Airbender δεν φοβάται να κάνει τους χαρακτήρες του να φαίνονται ανόητοι, πράγμα που σημαίνει ότι μπορούμε να δούμε κάποια ποικιλία στα σχέδια σε όλη την ταινία. Τα κεφάλια μεγαλώνουν, τα σώματα γίνονται χωρίς κόκαλα στην ευπρόσδεκτη επιστροφή της ανόητης, πιο σωματικής κωμωδίας.

Υπάρχουν φλας του παλιού Avatar εδώ, όπως υπάρχουν στιγμές καλογραμμένων θεμάτων και σκληρής δράσης. Το πρόβλημα είναι ότι το Avatar Aang: The Last Airbender δεν αισθάνεται ποτέ ότι έχει το χρόνο να κρατήσει όλα τα πιάτα του να περιστρέφονται. Είναι η μεγάλη επιστροφή της ομάδας Avatar, αλλά είναι επίσης μια προσωπική ιστορία αυτο-ανακάλυψης και συγχώρεσης για τον Aang. Έχουμε έναν κακό στο γεροδεμένο αλλά σημαδεμένο Airbender του Dave Bautista, και όμως χρειαζόμαστε επίσης έναν θίασο εξτρεμιστών που δεν λυγίζουν γιατί πρέπει να κλέψουμε άλλη μια πλοκή από το The Legend of Korra. Απλώς συμβαίνουν πολλά και νιώθεις σαν να βλέπεις μια λίστα ελέγχου να σημειώνεται και όχι μια ταινία. Υπάρχει η αίσθηση ότι η ταινία δεν εμπιστεύεται κανένα μέρος του εαυτού της για αρκετό καιρό ώστε να σε αφήσει να την κρατήσεις για περισσότερο από δέκα λεπτά. Όταν οι ήρωές μας βρεθούν ηττημένοι, στα πρόθυρα μιας πλήρους απώλειας, μπορούν να τηλεμεταφερθούν πίσω στην τελική μάχη μέσα σε λίγα λεπτά από τη στιγμή που θα βρουν μια λύση στην αρκετά δεινή κατάστασή τους. Αυτή θα μπορούσε να ήταν μια στιγμή για να δούμε την ομάδα Avatar να επιστρέφει στα παλιά της κόλπα, αλλά αντ' αυτού δεν μπορούμε να μείνουμε πολύ με τους αγαπημένους μας χαρακτήρες, γιατί έχουν μια πλοκή να ολοκληρώσουν.

Μέχρι αυτόν τον τελικό αγώνα, τα πράγματα έχουν γίνει λίγο ανόητα για να επιτρέψουν μια σχεδόν αποκαλυπτική τελική αναμέτρηση μεταξύ του Aang και του κακού. Αυτός ο αγώνας από μόνος του είναι αρκετά απογοητευτικός, καθώς η υπόλοιπη ομάδα Avatar έχει κολλήσει να πολεμά τους εργάτες και το power up του κύριου κακού φαίνεται μάλλον περιττό και αναποτελεσματικό. Ο χαλαρός, ασαφής Κόσμος των Πνευμάτων στηρίζεται λίγο υπερβολικά για να τυλίξει τα πάντα σε μια τακτοποιημένη υπόκλιση μέχρι το τέλος. Και πάλι, η ταινία ισορροπεί ανάμεσα σε μια διασκεδαστική περιπέτεια εξυπηρέτησης θαυμαστών και μια πολύ σοβαρή ιστορία με θέμα την ενοχή του επιζώντος που σχετίζεται με όσους έμειναν πίσω από τη γενοκτονία. Δεν κάνει την καλύτερη δουλειά, αλλά ταυτόχρονα ο κόσμος του Avatar είναι τόσο αγαπητός που είναι δύσκολο να μην εκτιμήσει κανείς άλλη μια περιπέτεια με το Gaang.

Τούτου λεχθέντος, δεν είναι ο ίδιος Gaang που γνωρίζουμε και αγαπάμε. Όλοι από το βασικό καστ έχουν αντικατασταθεί, ακόμη και ο Zuko, παρόλο που έχει μια από τις πιο εμβληματικές φωνές σε όλα τα κινούμενα σχέδια. Οι περισσότεροι κάνουν αξιοπρεπή δουλειά στους νέους τους ρόλους, αλλά βρήκα τον Eric Nam ως Aang πολύ δύσκολο να προσαρμοστώ. Έχει έναν αρκετά γενικό, μαλακό ήχο ήρωα, σαν έναν πιο ενήλικο Deku, που κατά τη γνώμη μου δεν αποτυπώνει καλά τον Aang. Είναι δύσκολο να γράψεις έναν χαρακτήρα που έχει ριζωμένη την παιδικότητά του στον πυρήνα του φτάνοντας στην ώριμη ηλικία των 25 ετών, αλλά ταυτόχρονα ένιωσα ότι ο Aang γίνεται ένα άθροισμα των ρόλων του σε αυτή την ταινία, παρά ένα πιστευτό άτομο. Ο Tagha, ο ανταγωνιστής, δημιουργεί μια παρόμοια αίσθηση, κυρίως επειδή ο αγωγός του φίλου προς τον κακό είναι τόσο βιαστικός που σου δίνεται μαστίγιο από τη στροφή της φτέρνας. Η εμφάνιση του Tagha ως Airbender εγείρει επίσης πολλά προβλήματα στον κανόνα του κόσμου και στο επόμενο χρονοδιάγραμμα. Το να καταστρέφει σχεδόν τη Republic City στις πρώτες μέρες της και να μην έχει μόνιμο αντίκτυπο στον κόσμο χρησιμεύει μόνο για να κάνει την ταινία και τις συνέπειές της να φαίνονται περιττές.

Καθώς παρακολουθούσα Avatar Aang: The Last Airbender, κατέληξα σε ένα τραγικό συμπέρασμα. Αν το Avatar πρόκειται να φτάσει ποτέ στα παλιά του ύψη, πρέπει να προχωρήσει από τον Aang. Είτε προς τα εμπρός, σε μια εντελώς νέα εποχή, όπως βλέπουμε στο Avatar: Seven Havens, είτε (κατά προτίμηση) προς τα πίσω, σε ένα σημείο όπου μπορούμε να εμβαθύνουμε σε έναν κόσμο πολύ πριν επιτεθεί το Έθνος της Φωτιάς και να δούμε πώς αντιμετώπισαν άλλα Avatar τον κόσμο στον οποίο βρέθηκαν. Αν συνεχίσουμε να ξεθάβουμε τη νοσταλγία του Gaang, θα θυμηθούμε μόνο εκείνη την πρωτότυπη, εκπληκτική σειρά που μας μάγεψε πριν από είκοσι χρόνια. Ο πήχης που έθεσε αυτή η παράσταση μπορεί να μην ξεπεραστεί ποτέ, αλλά δίνεις στον εαυτό σου πολύ λιγότερες ευκαιρίες αν δεν προχωρήσεις.