Astro Bot

Όταν μιλάμε για παιχνίδια πάρτι, συχνά σκεφτόμαστε παιχνίδια που φέρνουν τους ανθρώπους κοντά και δημιουργούν μια υπέροχη ατμόσφαιρα. Για μένα, το Rock Band, για παράδειγμα, ήταν συνώνυμο με βραδιές με φίλους για πολλά χρόνια. Το Astro Bot είναι ένα παιχνίδι πάρτι διαφορετικού είδους. Δεν με κάνει να θέλω να μαζέψω τους φίλους μου και να ανοίξω μια μπύρα, αλλά κάθε pixel έχει σχεδιαστεί για να ενσταλάξει μια ζεστή αίσθηση επιπολαιότητας και αταξίας. Μπορείτε να το νιώσετε στο bouncy soundtrack, τα πολύχρωμα γραφικά που βρίσκονται συνεχώς σε κίνηση και, φυσικά, τη συγκέντρωση μυριάδων χαρακτήρων από την ιστορία του PlayStation που το καθιστούν μια μεγάλη γιορτή της μάρκας και ένα εξαιρετικό platformer από μόνο του.

Η πορεία του Astro προς το αστέρι ήταν δαιδαλώδης. Το 2016, το μικροσκοπικό ρομπότ έκανε το ντεμπούτο του στο minigame Robot Rescue, το αποκορύφωμα της συλλογής The Playroom VR. Ο χαρακτήρας και η φόρμουλα έδειξαν τόσες πολλές δυνατότητες που δόθηκε στον Asobi το πράσινο φως για να αναπτύξει ένα πλήρες παιχνίδι βασισμένο στην ιδέα. Το αποτέλεσμα ήταν Astro Bot: Rescue Mission, το οποίο κυκλοφόρησε το 2018 με εξαιρετικές κριτικές - συμπεριλαμβανομένου ενός 9 από τη δική σας πραγματικά. Ωστόσο, απέτυχε να κάνει μια ευρύτερη ανακάλυψη, κυρίως για τον απλό λόγο ότι ως αποκλειστικό PSVR, το παιχνίδι θα μπορούσε να παιχτεί μόνο από λίγους. Το Astro's Playroom του 2020 δεν είχε αυτό το πρόβλημα, καθώς είναι προεγκατεστημένο σε όλες τις κονσόλες PlayStation 5, αλλά ως δοξασμένο τεχνολογικό demo το εξαιρετικό μικρό παιχνίδι σας άφησε να θέλετε πολύ περισσότερα.

Και τώρα το καταλαβαίνουμε. Κατά κάποιο τρόπο, ο απλός τίτλος του Astro Bot μοιάζει με ένα νέο έτος 0 στο χρονοδιάγραμμα Astro, σχεδόν σαν η Asobi και η Sony να μας λένε ότι αυτή είναι η πραγματική αρχή αυτού που νομίζω ότι ελπίζουν ότι θα γίνει η μασκότ της κονσόλας και το επίκεντρο για τον εορτασμό του PlayStation. Αν πετύχει, καλά, καλό σε αυτούς. Το Astro Bot αναζωογονεί το 3D platformer με μια τέλεια συλλογή επιπέδων που εκπλήσσουν συνεχώς με νέες ανατροπές που οδηγούν το απλό βασικό gameplay σε συναρπαστικές νέες κατευθύνσεις.

Με την πρώτη ματιά, το φιλικό προς την οικογένεια περιεχόμενο και τα πολύχρωμα γραφικά του Astro Bot μπορεί να φαίνονται σαν ένα μεγάλο διάλειμμα από τα blockbuster με γνώμονα την ιστορία με τα οποία τα εσωτερικά στούντιο της Sony έχουν γίνει συνώνυμα από το PlayStation 3. Το παιχνίδι του Asobi είναι μια ευπρόσδεκτη αλλαγή από τους λυπημένους πατέρες, τις βίαιες νεαρές γυναίκες και τους σαμουράι που σπάνε τον κώδικα, αλλά πίσω από τα χρώματα βρίσκεται ένα πομπώδες 3D platformer με θεαματικά σκηνικά που θα ταίριαζαν ακριβώς με Uncharted ή God of War.

Πουθενά αυτό δεν είναι πιο εμφανές από ό, τι στις έξι μάχες αρχηγών που χρησιμεύουν ως το αποκορύφωμα των γαλαξιών στους οποίους χωρίζεται το παιχνίδι. Υπάρχουν τόσο παλιοί αγαπημένοι όσο και ολοκαίνουργιοι εχθροί, αλλά αυτό που όλοι έχουν κοινό είναι τα εκπληκτικά γραφικά τους και τα ποικίλα σχέδια μάχης. Οι περισσότερες από τις μάχες εξελίσσονται στην πορεία, για παράδειγμα, αναγκάζοντάς σας να μετακινηθείτε από τη μια αρένα μάχης στην άλλη. Αυτό, σε συνδυασμό με τα ποικίλα μοτίβα επίθεσης των αφεντικών, δίνει στις μάχες μια υπέροχη δυναμική ποιότητα, υποστηριζόμενη από υπέροχα κινούμενα σχέδια και κάμερα που πουλάει την κωμωδία έξοχα. Ο τρόπος με τον οποίο πυροβολείστε από ένα κανόνι και σχεδόν βγάζετε νοκ άουτ το γιγάντιο πουλί Falcon McFly, για παράδειγμα, είναι μια δαπανηρή εισαγωγή στη δυναμική αναμέτρηση που λαμβάνει χώρα εξ ολοκλήρου με μεγάλη ταχύτητα πολύ πάνω από το έδαφος.

Κάθε αφεντικό είναι επίσης χτισμένο γύρω από μία από τις λίγες ειδικές ικανότητες, οι οποίες αυτή τη φορά έχουν πολύ περισσότερο χώρο για εξερεύνηση. Εκεί που η χρήση τους στο Astro's Playroom ήταν πολλά υποσχόμενη αλλά τελικά πολύ ρηχή, εδώ ανταποκρίνονται στη σχεδιαστική φιλοσοφία της Nintendo να εισάγει, να επεκτείνει και να παραμορφώνει μέχρι να εκπλήξει. Η μεταλλική μπάλα ξεκινά ως ένας τρόπος για να κυλήσετε πάνω από αιχμές, πριν συνειδητοποιήσετε ότι φυσικά διπλασιάζεται ως ασπίδα ενάντια στους εχθρούς που φτύνουν σφαίρες. Εκεί που νομίζετε ότι η άμυνα είναι η μόνη λειτουργία της, η Asobi παρουσιάζει ακολουθίες όπου η κλίση του χειριστηρίου DualSense θα σας κάνει να κυλήσετε μέσα σε έναν λαβύρινθο 2D - μία μόνο από τις πολλές απολαυστικές χρήσεις της λειτουργίας ελέγχου κίνησης.

Άλλες ικανότητες, όπως τα γυαλιά VR που επιβραδύνουν το χρόνο, είναι πιο μονοδιάστατες, αλλά παρόλα αυτά εξαιρετικά ικανοποιητικές όταν, για παράδειγμα, μετατρέπετε ιπτάμενα αυτοκίνητα υψηλής ταχύτητας σε χρησιμοποιήσιμες πλατφόρμες αντί για τις παγίδες θανάτου που είναι διαφορετικά. Και έπειτα υπάρχουν εκείνα που είναι κυρίως διασκεδαστικά στη χρήση επιθετικά, όπως τα γάντια βατράχου που μετατρέπουν Astro στο ρομπότ ισοδύναμο του Mike Tyson ή το πακέτο τζετ σκύλων που σας επιτρέπει να σπάσετε εχθρούς και τοίχους.

Τα πομπώδη σκηνικά και κοστούμια είναι τα μυστικά συστατικά που βελτιώνουν την εμπειρία, αλλά είναι ο σταθερός πυρήνας που επιτρέπει στο παιχνίδι να λάμψει. Υπάρχουν πιο μηχανικά πολύπλοκα platformers στην αγορά, αλλά η δύναμη του Astro Bot έγκειται στην εκτέλεσή του. Όπως συνηθίζουν οι γνώστες της σειράς, το Astro ελέγχεται στη βασική του μορφή με δύο μόνο κουμπιά. Ένα για να πηδήξει και ένα για να χτυπήσει. Το πρώτο κάνει Astro να επιπλέει με μια επιπλέον ώθηση, ενώ το δεύτερο, ανάλογα με το πλαίσιο, μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να τραβήξει πράγματα. Όχι, δεν είναι πραγματικά περίπλοκο, αλλά είναι απολύτως τέλειο και όταν χάνετε ένα άλμα ή χτυπιέστε από έναν εχθρό, είναι σημαντικό μόνο να αισθάνεστε σαν δικό σας λάθος και όχι του χειριστηρίου.

Αυτός ο μηχανικός μινιμαλισμός είναι εξίσου καλά εκτελεσμένος. Είτε ο Astro διασώζει τους φίλους του σε τροπικές παραλίες, ανάμεσα σε αστραφτερούς ουρανοξύστες ή παλιά, στοιχειωμένα σπίτια, τα ευκρινή γραφικά λάμπουν με τις καθαρές γραμμές τους και την ευρεία αλλά καλαίσθητη χρωματική παλέτα τους. Επιπλέον, υπάρχει μια αίσθηση κίνησης στις πίστες με τη μορφή χιλιάδων πεσμένων μήλων ή χιονοστιβάδων που μπορείτε να καθαρίσετε για να βρείτε μυστικά, προσθέτοντας στην αίσθηση της ζωής και της χαράς που Astro Bot τόσο υποδειγματικά ενσταλάζει. Όπως και το μολυσματικό soundtrack. Δεν είναι συχνά που βρίσκω τον εαυτό μου να βουίζει απαλά ενώ χτυπάει το πόδι μου, αλλά συνέβη εδώ - και αρκετά συχνά. Ιδιαίτερος έπαινος πρέπει επίσης να δοθεί στον ηχητικό σχεδιασμό που σχετίζεται με τα εφέ που βγαίνουν από το χειριστήριο DualSense. Συχνά αυτά με ενοχλούν χωρίς τέλος, αλλά εδώ συμβάλλουν στην απίστευτα καθηλωτική και απτική χρήση του χειριστηρίου. Το DualSense φαινόταν τόσο ελπιδοφόρο πριν από χρόνια, αλλά είναι σαν να έχουν ξεχαστεί τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά του, όπως η απτική ανάδραση. Εδώ λάμπουν. Η Asobi βασίζεται πραγματικά στον συνδυασμό χρήσης ηχείων και βουητού που έκαναν τόσο έξοχα στο Astro's Playroom, αλλά εδώ όλα είναι λίγο πιο έντονα.

Δομικά, η Asobi δεν επανεφευρίσκει τον τροχό, αλλά εμμένει σε αυτό που λειτουργεί. Το παιχνίδι χωρίζεται σε μια σειρά γαλαξιών, που αποτελείται από ένα μείγμα υποχρεωτικών και προαιρετικών επιπέδων. Τα πρώτα είναι τα κλασικά και πιο εκτεταμένα, όπου ο στόχος είναι να φτάσουν στο τέλος του δρόμου και να διασώσουν όσο το δυνατόν περισσότερα από τα ταλαιπωρημένα ρομπότ στην πορεία. Άλλα συλλεκτικά αντικείμενα, όπως κομμάτια παζλ και νομίσματα που μπορούν να χρησιμοποιηθούν στον κόμβο του παιχνιδιού (περισσότερα για αυτό αργότερα) και πύλες σε μυστικά μονοπάτια κάνουν την εξερεύνηση των γωνιών των επιπέδων μια απόλαυση, αλλά ποτέ δεν ξεφεύγει από τον έλεγχο, όπως έτεινε να κάνει το είδος στην ακμή του. Τα επίπεδα συνήθως διαμορφώνονται σύμφωνα με τη σχεδιαστική φιλοσοφία του Super Mario 3D World με γραμμικό σχεδιασμό όπου οι γωνίες κρατούν κάθε είδους μυστικά, αλλά υπάρχει επίσης χώρος για πιο ανοιχτές περιοχές όπου ο Asobi πειραματίζεται με ένα σχεδιασμό που μοιάζει περισσότερο με sandbox. Τα προαιρετικά επίπεδα είναι μικρότερα, αλλά και πιο προκλητικά και σας δοκιμάζουν στη χρήση ειδικών δεξιοτήτων ή τεχνικών.

Η ιδέα της διαίρεσης του παιχνιδιού σε ξεχωριστούς γαλαξίες έχει νόημα θεματικά, αλλά μακάρι ο Asobi να ήταν λίγο πιο αυστηρός με τη θεματοποίηση των επιπέδων. Κάθε γαλαξίας έχει ένα πολύχρωμο μείγμα οπτικά διαφορετικών διαδρομών αντί για την προσέγγιση του βιώματος που χρησιμοποιείται στο Super Mario Bros. Wonder, για παράδειγμα. Θα μπορούσατε να υποστηρίξετε ότι οι γαλαξίες είναι ποικίλοι, αλλά θα προτιμούσα λίγο περισσότερο συνδετικό ιστό που να τους συγκρατεί όλους μαζί και να δίνει στους μεμονωμένους γαλαξίες τη δική τους ταυτότητα εκτός από το αφεντικό που το συμβολίζει οπτικά και περιμένει στο τέλος του δρόμου.

Ένα ενδιαφέρον σημείο συγκέντρωσης είναι ο κόμβος του παιχνιδιού, ένας έρημος πλανήτης όπου μπορείτε να ανοίξετε μηχανήματα αυτόματης πώλησης που σας επιτρέπουν να αγοράσετε διαφορετικά πράγματα με τα νομίσματα που συλλέγετε στην πορεία. Εδώ αποστέλλονται επίσης όλα τα ρομπότ που διασώζετε και με τον αληθινό τρόπο του Pikmin, μπορείτε να τα χρησιμοποιήσετε για να ανοίξετε νέα μέρη του πλανήτη. Το να βλέπω τον Kratos να στέκεται στους ώμους του Daxter ενώ μεταφέρει τον Nathan Drake ώστε να μπορούν να φτιάξουν ένα σχοινί ρομπότ για να σκαρφαλώσετε είναι απλά μια εμπειρία που δεν είχα στην κάρτα μπίνγκο μου, αλλά παρόλα αυτά είμαι ευγνώμων για αυτό.

Και τώρα που ανοίξαμε την τσάντα του PlayStation, είναι σκόπιμο να επιβεβαιώσουμε ότι το Astro Bot παίρνει τη γιορτή της μάρκας PlayStation και του ευρύτερου οικοσυστήματός της που Astro's Playroom ξεκίνησε και πετάει στα αστέρια μαζί της. Διασώζετε χαρακτήρες παιχνιδιών σε μορφή bot και πετάτε σε ένα DualSense με τον μεγαλύτερο στόχο να επισκευάσετε το μητρικό σκάφος που είναι φυσικά, ναι το μαντέψατε, μια κονσόλα PlayStation 5. Αλλά η μεγάλη έλξη είναι μια χούφτα μονοπάτια χαρακτήρων που διαμορφώνονται οπτικά και από άποψη παιχνιδιού μετά από μια σειρά PlayStation IP. Δεν θα χαλάσω τίποτα άλλο εκτός από το γεγονός ότι είναι απολύτως θαυμάσια, και ευτυχώς υπάρχει χώρος για κάτι περισσότερο από τα μεγάλα όπλα. Περισσότερα από αυτά Asobi, παρακαλώ!

Ενώ ο εορτασμός του PlayStation ως μάρκας μερικές φορές απειλεί να ξεφύγει από τον έλεγχο και να υπονομεύσει την ταυτότητα του ίδιου του Astro Bot, είναι επίσης υπέροχα νοσταλγικό να βλέπω τους χαρακτήρες και τις σειρές που παρακολουθώ από τα τέλη της δεκαετίας του '90 να ενώνονται σε ένα παιχνίδι. Και το Astro Bot είναι μια πολύ καλύτερη πλατφόρμα για αυτόν τον εορτασμό από ό, τι ήταν ποτέ το PlayStation All-Stars: Battle Royale.

Στο τέλος της ημέρας, ωστόσο, το Astro Bot αξίζει ιδιαίτερα να γιορτάζεται για τις δικές του μοναδικές ιδιότητες. Είναι κάτι τόσο σπάνιο όσο ένα AAA 3D platformer που δεν έρχεται με τον Mario στην πρώτη γραμμή. Και όχι μόνο αυτό. Το Astro Bot είναι ένα εξαιρετικά επιτυχημένο παιχνίδι από μόνο του, που εισάγει καθαρή ευτυχία στο σώμα σας κατά τη διάρκεια των 10-15 ωρών του. Είναι ακριβώς αυτό που χρειάζεται η κονσόλα της Sony αυτή τη στιγμή με το έντονα χρωματισμένο εξωτερικό, τα αιχμηρά χειριστήρια και το απλό αλλά ποικίλο gameplay. Η πορεία για τα αστέρια έχει οριστεί και είμαι σίγουρος ότι Astro θα φτάσει στην κορυφή.