Έχουν ειπωθεί πολλά για Assassin's Creed Shadows κατά το παρελθόν έτος. Από τότε που το παιχνίδι έκανε την πρώτη του κανονική εμφάνιση στον κόσμο με τη μορφή κινηματογραφικού τρέιλερ στις αρχές του 2024, δεν χρειάστηκε πολύς χρόνος για να προκύψει κάποια κριτική, δημόσιος λόγος που σύντομα έγινε μια υπερκείμενη αφήγηση ακόμη και όταν δόθηκε μια συναρπαστική και μακρά περιήγηση στο παιχνίδι στον κόσμο τον Ιούνιο. Το να πούμε ότι οι συζητήσεις γύρω από το παιχνίδι έγιναν τοξικές είναι πιθανώς λίγο υποτιμητικό, το οποίο είναι πιθανώς ένας παράγοντας που συμβάλλει στο γιατί καθυστέρησε από τον Νοέμβριο μέχρι τον Φεβρουάριο.
Τώρα γνωρίζουμε ότι αυτό δεν ήταν το τέλος των καθυστερήσεων για τον τίτλο, καθώς έκτοτε έχει μετατεθεί για τις 20 Μαρτίου, μια καθυστέρηση που η Ubisoft υπόσχεται ότι θα συνεχίσει να επιτρέπει στην ομάδα να βελτιώσει και να κάνει βελτιώσεις σε μέρη όπου η κοινότητα έχει εκφράσει προβλήματα. Ακόμη και με διαφάνεια είναι εύκολο να υποθέσουμε αμέσως ότι ένα παιχνίδι αντιμετωπίζει βαθύτερα προβλήματα όταν χτυπηθεί με δύο καθυστερήσεις μέσα σε λίγους μήνες, αλλά ευτυχώς μπορώ να σας πω ότι το Assassin's Creed Shadows φαίνεται να είναι σε αρκετά καλό μέρος, και αυτό προέρχεται από την εμπειρία μου με τέσσερις ώρες της τελευταίας δόσης στο μεγάλο franchise.
Πριν μπω στις λεπτομέρειες, επιτρέψτε μου να ξεκινήσω λέγοντας ότι δεν θα σχολιάσω περισσότερο την αυθεντικότητα της Ιαπωνίας που παρουσιάζει η Ubisoft σε αυτό το παιχνίδι. Δεν έχω πάει ποτέ στη χώρα, δεν είμαι ειδικός στην ιαπωνική κουλτούρα ή ιστορία, δεν είμαι το άτομο στο οποίο πρέπει να στραφώ για γνώση των περιπλοκών που σχετίζονται με την ακριβή προσομοίωση της Ιαπωνίας του 16ου αιώνα. Αλλά, αυτό που μπορώ να πω είναι ότι ο κόσμος που έχει δημιουργήσει η Ubisoft έχει όλα τα στοιχεία και την εμβληματική αρχιτεκτονική και τους θρησκευτικούς δείκτες, και ούτω καθεξής, που θα περίμενα από την Ιαπωνία. Μετά από τέσσερις ώρες, ένιωσα σαν να χανόμουν στον κόσμο που Shogun τόσο όμορφα παρουσιάστηκε πέρυσι, και για μένα, κάποιος που ποτέ δεν έριξε μια ματιά (ούτε νοιάστηκε) για την εκπροσώπηση της Βρετανίας στα Assassin's Creed Syndicate και Valhalla, παρά το γεγονός ότι είμαι Βρετανός, αυτό είναι το μόνο που θέλω από ένα Assassin's Creed παιχνίδι που ξεκινά λέγοντάς σας ότι είναι ένα έργο μυθοπλασίας εμπνευσμένο από πραγματικά γεγονότα.
Έτσι, ούτως ή άλλως η ρύθμιση. Το Assassin's Creed Shadows διαδραματίζεται στην Ιαπωνία του 16ου αιώνα, περίπου την εποχή που ο Όντα Νομπουνάγκα διεξήγαγε πολέμους και προσπαθούσε να εδραιώσει τη θέση του στην ιαπωνική ιεραρχία. Και πάλι, αν έχετε δει Shogun, όλα αυτά θα σας φαίνονται οικεία. Ωστόσο, αυτή δεν είναι ολόκληρη η ιστορία, καθώς η περίοδος προεπισκόπησης αποτελείται από δύο μέρη. μια εισαγωγή στους πρωταγωνιστές Yasuke και Naoe σε μια χρονική περίοδο όπου ο Yasuke συνεργάζεται στενά με τον Nobunaga και η Naoe ζει την καλύτερη ζωή της στο Shinobi, και στη συνέχεια ένα άλμα προς τα εμπρός μετά το θάνατο του Nobunaga, όταν ο Yasuke και ο Naoe συνεργάζονται τώρα. Το μεγαλύτερο μέρος της συνεδρίας περιστράφηκε γύρω από αυτή την τελευταία περίοδο, οπότε δεν είμαι σίγουρος για το τι συνέβη με τον Nobunaga και πώς ο Yasuke και ο Naoe συναντήθηκαν, αλλά αυτό δεν είναι πραγματικά σημαντικό για αυτήν την προεπισκόπηση.
Αυτό που είναι σημαντικό να σημειωθεί είναι ότι η Ubisoft φαίνεται να έχει δώσει μεγάλη έμφαση στην αφήγηση και τον διάλογο αυτή τη φορά, με έναν τρόπο που οι προηγούμενες δόσεις συχνά δυσκολεύτηκαν. Η ιστορία φαίνεται να έχει ένα τεράστιο ποσό πολιτικής ίντριγκας και αναταραχής στο επίκεντρό της, με πολλά μυστήρια και ανατροπές στην πορεία. Αυτή δεν είναι μια Assassin's Creed ιστορία όπου απλά δολοφονείς ανθρώπους επειδή είναι κακοί. Υπάρχουν περισσότερα στον πυρήνα του Shadows και οι πολλές συνομιλίες (που παρουσίαζαν ακόμη και περιστασιακές σημαντικές επιλογές διαλόγου) το απέδειξαν με μεγάλη επίδραση. Υπάρχουν χαρακτήρες σε αυτό το παιχνίδι που πραγματικά θα σας ενδιαφέρουν και θα θέλετε να ακούσετε περισσότερα, κάτι που δεν συνέβαινε πάντα με Odyssey ή Valhalla, για παράδειγμα.
Ωστόσο, ακόμα κι αν συμβαίνει αυτό, μην κάνετε κανένα λάθος, αυτό είναι Assassin's Creed όπως περιμένετε να είναι. Ο σχεδιασμός του κόσμου και το gameplay είναι οικεία, η καλλιτεχνική διεύθυνση, οι απόψεις, η μάχη, ο σχεδιασμός UI, τα ερωτηματικά στον χάρτη και την πυξίδα, οι παράπλευρες δραστηριότητες, το όλο θέμα μυρίζει αυτό το πιο εκσυγχρονισμένο Assassin's Creed που έχουμε συνηθίσει από τότε που το Origins έκανε την άφιξή του. Δεν είμαι αντίθετος σε αυτό, αλλά έχει τα μειονεκτήματά του. Η εκκίνηση του χάρτη και η εμφάνιση ερωτηματικών με κάνει απογοητευμένο σε αυτό το στάδιο και το γεγονός ότι ο κόσμος δεν είναι πραγματικά τόσο αλληλεπιδραστικός δεν βοηθά την προσομοίωση - παρόλο που θα παραδεχτώ ότι το να σπάς κιβώτια τροφίμων και να το βλέπεις να χύνεται στο δρόμο ή να βλέπεις καρπούζια να γίνονται κομμάτια είναι απόλαυση. Τα συστήματα ragdoll και φυσικής είναι ένα τεράστιο ποσό διασκέδασης. Και ναι, υπάρχουν τρόποι για να αυξήσετε τη βύθιση μειώνοντας τους δείκτες στην πυξίδα σας, αλλά αυτό δεν βάζει ξαφνικά τον ανοιχτό κόσμο Shadows στο ίδιο επίπεδο με τον Elden Ring Lands Between ή τον Hyrule του The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom. Αυτός είναι ένας Assassin's Creed ανοιχτός κόσμος για το καλύτερο και για το χειρότερο.
Ευτυχώς, εκτός από το αφηγηματικό βάθος, υπάρχουν πρόσθετες αλλαγές στις οποίες αξίζει να αναφερθούμε. Η μάχη και η μυστικότητα είναι πολύ πιο δύσκολο να κυριαρχήσουν. Οι εχθροί είναι ταχύτεροι, έχουν πιο ποικίλες και πολύπλοκες επιθέσεις και αντιδρούν ακόμη καλύτερα στις επιθετικές σας κινήσεις. Η μάχη ρέει πιο ομαλά, χρησιμοποιώντας σαφώς τα χρόνια βελτιώσεων από Origins σε Odyssey σε Valhalla. Το σύστημα θωράκισης σημαίνει ότι πρέπει να αντιμετωπίζετε διαφορετικούς μαχητές με διαφορετικούς τρόπους, καθώς μπορεί να χρειαστεί να μπλοκάρετε και να αποκρούσετε και να προσγειώσετε σημαντικούς μετρητές για να τεμαχίσετε την πανοπλία πριν εξαπολύσετε μια σειρά από πιο καταστροφικά χτυπήματα. Θα συναντήσετε εχθρούς αρχηγούς με τεράστιες μπάρες υγείας και μοναδικές επιθέσεις για να διατηρήσετε τη δράση φρέσκια. Αν παίζετε ως Yasuke, μπορείτε να είστε πιο επιθετικοί, ενώ ο Naoe πρέπει να είναι πιο έξυπνος και πιο μεθοδικός, αποτυπώνοντας με ακρίβεια μια προσέγγιση βαριοπούλας εναντίον νυστέρι, κάτι που φαίνεται απολύτως και στο stealth, καθώς ο Yasuke βασικά στερείται όλων των στοιχείων έκπληξης, ενώ ο Naoe είναι κύριος των σκιών.
Και οι δύο πρωταγωνιστές μπορούν τώρα να είναι επιρρεπείς και να σέρνονται για να μειώσουν την ανίχνευση, αλλά για τον Naoe αυτό σημαίνει επίσης προηγμένες δυνατότητες stealth, είτε κρύβεται σε μικρότερο γρασίδι είτε κινείται μέσα από πιο στενούς χώρους ανίχνευσης. Η πολεμίστρια Shinobi μπορεί κυριολεκτικά να κρυφτεί στις σκιές, χειραγωγώντας το σκοτάδι σύμφωνα με τις ιδιοτροπίες της, σπάζοντας και σβήνοντας φώτα για να ενισχύσει περαιτέρω την μυστικότητά της, ενώ παράλληλα χρησιμοποιεί έναν γάντζο για να παρκάρει πιο εύκολα, αποτελεσματικά και γρήγορα στα αστικά τοπία. Εγώ, για παράδειγμα, έχω συνηθίσει τόσο πολύ να κόβω βίαια απειλές όπως ο Eivor και ο Alexios που η ευρεία μυστικότητα της Naoe αισθάνθηκε πραγματικά άβολα κατά καιρούς, επειδή απαιτούσε από μένα να ξεθάψω μηχανισμούς και δεξιότητες που έθαψα πριν από χρόνια επειδή απλά δεν τις χρειαζόμουν στους περισσότερους σύγχρονους Assassin's Creed τίτλους. Α, και ενώ είμαι σε αυτό, το παρκούρ είναι καλύτερο και πιο ρευστό, αλλά συναντάται επίσης με το παραδοσιακό Assassin's Creed παρκούρ τζανκ όπου μερικές φορές απλά δεν μπορείτε να κάνετε την επιθυμητή δράση σας να συμβεί όπως έχει προγραμματιστεί. Πάρα πολλές φορές έχω εκτοξευθεί σε μια ομάδα εχθρών όταν προσπαθώ να πηδήξω ανάμεσα σε υπερυψωμένες προεξοχές...
Το θέμα είναι, αν σας αρέσει το στυλ βαριοπούλας των πιο πρόσφατων πρωταγωνιστών, ο Yasuke είναι ο άνθρωπός σας, καθώς μπορεί να σταθεί στα δάχτυλα των ποδιών με οποιεσδήποτε απειλές και ακόμη και να κάνει σύντομη δουλειά σε πόρτες και τοίχους που εμποδίζουν το δρόμο του. Αν η Μπασίμ του Assassin's Creed Mirage άναψε ξανά φωτιά μέσα σας, τότε η Ναόε είναι η τέλεια επιλογή, καθώς είναι ευκίνητη και ύπουλη, αλλά και πολύ, πολύ λιγότερο αποτελεσματική στη μάχη και πολύ πιο επιρρεπής στο να κατακλυστεί και να ηττηθεί αν εντοπιστεί. Είναι ένα πραγματικά συναρπαστικό σχέδιο που η Ubisoft έχει ονειρευτεί εδώ, καθώς δεν είναι σχεδόν ίσο με την προσέγγιση Alexios/Kassandra ή dual-Eivor. Ο Yasuke και ο Naoe είναι θεμελιωδώς διαφορετικοί χαρακτήρες με μαζικά διαφορετικά στυλ παιχνιδιού και ενώ μπορείτε να παραμείνετε με έναν για το μεγαλύτερο μέρος του παιχνιδιού εάν θέλετε, μπορείτε εύκολα να κάνετε εναλλαγή μεταξύ των δύο, είτε κατά τη διάρκεια συγκεκριμένων διαστημάτων αποστολής είτε όταν βρίσκεστε εκτός μάχης στον ανοιχτό κόσμο. Το μόνο πρόσθετο πράγμα που πρέπει να σημειωθεί εδώ είναι ότι ενώ μεγάλο μέρος του παιχνιδιού έχει σχεδιαστεί και για τους δύο χαρακτήρες, υπάρχουν στιγμές και μέρη όπου μόνο ένα πλήκτρο ταιριάζει στην κλειδαριά, αν θέλετε, και ένα εξαιρετικό παράδειγμα αυτού είναι πώς ο Yasuke είναι ουσιαστικά ανίκανος να χρησιμοποιήσει προηγμένες απόψεις παρκούρ και κλιμάκωσης.
Οι μοναδικοί πρωταγωνιστές λειτουργούν αρκετά καλά για μένα, αν και θα παραδεχτώ ότι περιορίζει λίγο τις επιλογές κατασκευής, καθώς δεν μπορείτε πραγματικά να κάνετε τον Yasuke σε δολοφόνο ή τον Naoe σε καβγατζή - όχι ότι θα χρειαστείτε και πολύ λόγο. Παρόλα αυτά, η Ubisoft έχει χρησιμοποιήσει το Shadows για να αντιμετωπίσει τουλάχιστον μία από τις πιο γελοίες ιδέες του Valhalla: το δέντρο δεξιοτήτων με ένα εκατομμύριο κλαδιά. Αυτός ο εφιάλτης έχει φύγει και αντ 'αυτού υπάρχει μια συλλογή κατηγοριών δεξιοτήτων που μπορείτε να προωθήσετε που συνδέονται με αντίστοιχα στυλ μάχης και εργαλεία. Για παράδειγμα, αν σας αρέσει να χρησιμοποιείτε το katana του Yasuke, μπορείτε να το βελτιώσετε με νέες δεξιότητες, αλλά αν προτιμάτε να χειρίζεστε πολεμικές λέσχες kanabō, μπορείτε να κάνετε απολύτως spec σε αυτές. Το ίδιο ισχύει και για το Naoe και αν προτιμάτε να χρησιμοποιήσετε λεπίδες tanto ή το πολύ πιο μοναδικό kusarigama. Οι πόντοι ικανότητας, γνωστοί πλέον ως Mastery Points, κερδίζονται ολοκληρώνοντας αποστολές και εργασίες και κερδίζοντας γνώσεις από τον αντίκτυπο στον κόσμο, κάνοντας έτσι τη βελτίωση του χαρακτήρα να αισθάνεται λίγο πιο βυθισμένη στο παιχνίδι.
Μιλώντας για τον κόσμο, διαπίστωσα ότι και οι δύο είχαν τα δυνατά και τα αδύνατα σημεία του. Ναι, φαίνεται απολύτως τεράστιο, ναι, υπάρχουν τόσο σαρωτικές αγροτικές περιοχές όσο και κατοικημένα αστικά τμήματα, και σίγουρα φαίνεται να έχει δοθεί μεγάλη έμφαση στο να κάνει τον κόσμο να αισθάνεται πιο ζωντανός έχοντας πιο συχνούς περιπλανώμενους NPCs και εχθρούς, ακόμη και μια σειρά από άγρια ζώα. Υπάρχουν τόνοι χρωμάτων, είτε πρόκειται για ευρείες συνθέσεις λουλουδιών και ανθισμένες κερασιές, είτε για εκπληκτικές και εντυπωσιακές πύλες Torii, και γραφικά το παιχνίδι εντυπωσίασε ακόμη και με την προεπισκόπηση να περιορίζεται στα 1080p. Επιπλέον, και ενώ δεν ήταν διαθέσιμο για δοκιμή, υπάρχει μια συγκεκριμένη λειτουργία όπου μπορείτε να κάνετε κύκλο των εποχών σε περίπτωση που θέλετε να παίξετε κατά τη διάρκεια του χιονισμένου χειμώνα ή προτιμάτε το ζωντανό καλοκαίρι. Παρ 'όλα αυτά, βρήκα τον εαυτό μου λίγο χαμένο από συναρπαστικά πράγματα να κάνω προς το τέλος των τεσσάρων ωρών μου. Κατάφερα να βιώσω μόνο ένα μικρό μέρος του ευρύτερου χάρτη, αλλά εκτός από την κύρια ιστορία, η πλειοψηφία αυτών που ήταν επιπλέον διαθέσιμα περιελάμβαναν την αναζήτηση πίσω από μοναδικά άγρια ζώα για να τα χρησιμοποιήσω ως έμπνευση ζωγραφικής με μελάνι sumi-e ή αντ 'αυτού να βρω έναν εκπαιδευτή yabusame για να βάλω τις δεξιότητές μου στην τοξοβολία αλόγων μέσα από το κουδούνισμα.
Το Assassin's Creed Shadows είναι ένα όμορφο παιχνίδι που ποτέ δεν παρέλειψε να με εντυπωσιάσει από γραφική άποψη, αλλά όταν το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου σας εκτός αποστολών αφιερώνεται για άλλη μια φορά στο άνοιγμα σεντούκια για να ανακαλύψετε κλιμακωτά και χρωματιστά λάφυρα για να βελτιώσετε τους χαρακτήρες σας ή στην επίσκεψη σε ιερά για ενίσχυση των στατιστικών χαρακτηριστικών σας, η γοητεία αρχίζει να ξεθωριάζει. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ελπίζω ότι ο ευρύτερος ανοιχτός κόσμος έχει μερικά ακόμη κόλπα στο μανίκι του για να με διασκεδάσει μεταξύ των βασικών αποστολών.
Αισθάνομαι ότι το βάρος του κόσμου της Ubisoft είναι στους ώμους Assassin's Creed Shadows ' και δεν είμαι σίγουρος ότι πολλά παιχνίδια είναι ικανά να υποστηρίξουν αυτό το επίπεδο προσδοκίας για πολύ. Αυτό που μπορώ να πω με σιγουριά είναι ότι το Shadows φαίνεται σαν ένα πολλά υποσχόμενο παιχνίδι, ειδικά αν, όπως εγώ, δεν φαίνεται να χορταίνετε τη σειρά και τη φόρμουλα πάνω στην οποία συνεχίζει να βασίζεται η Ubisoft. Δεν θα αρνηθώ ότι το σύγχρονο Assassin's Creed έχει τις συστροφές του, είτε αυτό είναι πολύ μεγάλο είτε πολύ οικείο, και το Shadows σίγουρα φαίνεται να πέφτει ξανά σε αυτή την παγίδα. Αλλά την ίδια στιγμή υπάρχει μια πολύ premium αίσθηση σε αυτό το παιχνίδι, και μεταξύ των γραφικών και του τόνου, των μοναδικών πρωταγωνιστών και των βελτιωμένων συστημάτων παιχνιδιού, ακόμη και της πιο συναρπαστικής αφηγηματικής δομής, υπάρχουν πολλοί λόγοι να είμαστε αισιόδοξοι και ενθουσιασμένοι για αυτό το επόμενο στάδιο στο έπος Assassin's Creed.