Assassin's Creed Shadows

Το πρόβλημα με την αναθεώρηση ενός RPG "100 ωρών" όπως Assassin's Creed Shadows είναι ότι οι εμφανίσεις και οι απόψεις αλλάζουν καθώς περνούν οι ώρες. Ένα παιχνίδι όπως αυτό πρέπει να είναι τόσο δημιουργικά συντονισμένο και εκλεπτυσμένο που το να κάνεις τα ίδια ή παρόμοια πράγματα για ώρες και ώρες παραμένει φρέσκο και διασκεδαστικό, και ακριβώς εξαιτίας αυτού βρίσκομαι σε ένα δίλημμα με αυτόν τον τίτλο. Είχα μια πρωτότυπη αντίληψη αυτού του παιχνιδιού, και στη συνέχεια μετά από ένα άλλο Σαββατοκύριακο παιχνιδιού, σημειώνοντας περίπου 20 ώρες ακόμη στην εμπειρία, η εντύπωση μου έχει αλλάξει λίγο. Έτσι, έχοντας αυτό κατά νου, ας το κάνουμε ξανά.

Υπάρχουν ίσως μόνο λίγα παιχνίδια που αντιμετωπίζουν τις ίδιες προκλήσεις με Assassin's Creed Shadows. Όχι, δεν μιλάω για τοξικές ανοησίες της κοινότητας και μποϊκοτάζ και τα παρόμοια, μιλάω για το βάρος που ρίχνεται στους ώμους αυτού του παιχνιδιού. Η Ubisoft βρίσκεται σε δεινή θέση αυτή τη στιγμή, μακριά από εκεί που κάποτε λειτουργούσε και τοποθετούνταν. Η εταιρεία αιμορραγεί αξία, κλείνοντας συνεχώς στούντιο και παιχνίδια, συχνά σε φήμες εξαγοράς, και όλα αυτά φαίνεται να οδηγούν σε μια κοινή χροιά: Assassin's Creed Shadows πρέπει να σώσει το μέλλον της Ubisoft. Αυτός είναι ο τρόπος που έχει αισθανθεί συχνά αυτό το παιχνίδι, σαν να πρέπει να είναι η σωτήρια χάρη για την Ubisoft, και αν θα είναι αρκετό για να διορθώσει το πλοίο της Ubisoft είναι μια εντελώς διαφορετική ιστορία.

Πριν λάβουμε Assassin's Creed Origins σχεδόν πριν από μια δεκαετία, η σειρά είχε αρχίσει να αισθάνεται πολύ μπαγιάτικη και επαναλαμβανόμενη, και μετά από Assassin's Creed Odyssey και Assassin's Creed Valhalla, αρχίζει να αισθάνεται ξανά έτσι. Αυτό που περιμένουμε από ένα από αυτά τα παιχνίδια ταιριάζει τώρα στην τυπική φόρμουλα της Ubisoft ενός τεράστιου ανοιχτού κόσμου, διάστικτου με ερωτηματικά σημεία ενδιαφέροντος, χρησιμοποιώντας μια σουίτα μάχης που είναι περισσότερο προσανατολισμένη στη δράση RPG και απέχει πολύ από τις stealth-first διαδρομές των πρώτων τίτλων. Υπάρχουν looable σεντούκια γεμάτα με εξοπλισμό που κάνουν τον ήρωα ισχυρότερο, ένα πιο υπερφυσικό και μυθικό θέμα, και όλα αυτά συνθέτουν μια περιπέτεια που θα μπορούσε να διαρκέσει πάνω από 100 ώρες. Το Assassin's Creed Shadows δεν διαφέρει σε πολλές μετρήσεις, αλλά υπάρχουν βελτιώσεις και εξελίξεις σε πολλούς βασικούς τομείς, αλλαγές που προσαρμόζουν τον τύπο και αλλάζουν τον τρόπο με τον οποίο γνωρίζουμε και βιώνουμε ένα παιχνίδι Assassin's Creed το 2025. Είναι όμως αρκετό;

Δεν είμαι απόλυτα πεπεισμένος. Αλλά πριν μπω στο γιατί, επιτρέψτε μου να ρίξω φως σε ένα από τα ισχυρότερα χαρακτηριστικά αυτού του παιχνιδιού: την αφήγησή του. Η Ubisoft έχει ακολουθήσει τη διαδρομή μιας πολιτικά φορτισμένης ιστορίας που περιστρέφεται γύρω από τον Oda Nobunaga και την κατάκτηση της Ιαπωνίας, κάτι που υποστηρίζεται από μια μυστηριώδη και ισχυρή ομάδα. Αν έχετε δει Shogun, η αφήγηση που υφαίνεται και λέγεται εδώ είναι πολύ παρόμοια, με προδοσία και συνωμοσία, και αντιμαχόμενες φατρίες και ατρόμητους ήρωες από ξένες ακτές στην πρώτη γραμμή. Αυτή η αφηγηματική προσέγγιση λειτουργεί και βελτιώνει τις προηγούμενες αφηγήσεις της σειράς με άλματα. Οι άνθρωποι και οι χαρακτήρες που συναντάτε στην πορεία αισθάνονται πραγματικοί και σημαντικοί και τυλίγεστε σε μια ιστορία που έχει απροσδόκητες ανατροπές και στροφές. Υπάρχουν περιστασιακές επιλογές που πρέπει να γίνουν που δεν αισθάνονται τόσο σημαντικές όσο πολλά παιχνίδια με επιλογές, αλλά το γεγονός ότι μπορείτε να βάλετε τη σφραγίδα σας στην ιστορία ακόμη και με έναν μικρό τρόπο είναι συναρπαστικό. Η μόνη μικρή ανησυχία μου με αυτή την αφηγηματική προσέγγιση είναι ότι όπως το Shogun (και η σαφής έμπνευση της τηλεοπτικής προσαρμογής, Game of Thrones ) μερικές φορές μπορεί να αισθάνεται σαν να υπάρχουν πάρα πολλές ιστορίες που ακολουθούνται ταυτόχρονα, νήματα που μπορεί να χάσουν τη σημασία τους, εν μέρει λόγω της πιο ανοιχτής φύσης του παιχνιδιού και του γεγονότος ότι μπορείτε να αντιμετωπίσετε αποστολές και δευτερεύουσες αποστολές με αρκετά ελεύθερο τρόπο. Το πρακτορείο παικτών είναι φανταστικό, αλλά αυτό έχει κόστος όσον αφορά τον αφηγηματικό ρυθμό και το βάρος.

Ένας από τους άλλους τομείς που η Ubisoft προσπάθησε να επεκτείνει και να αξιοποιήσει προηγούμενες ιδέες είναι στους πρωταγωνιστές της. Στο Shadows, δεν έχουμε επιλογή ταυτότητας για να ξεκινήσουμε όπως συμβαίνει με το Eivor στο Valhalla ή μια ρύθμιση όπου επιλέγετε είτε την Κασσάνδρα είτε τον Αλέξιο στο Odyssey. Στο Shadows, μπορείτε να παίξετε τόσο ως ο ευκίνητος shinobi Naoe όσο και ως ο βαρύς σαμουράι Yasuke, με τους δύο χαρακτήρες να έχουν πολύ διαφορετικά στυλ παιχνιδιού και μηχανισμούς. Επικροτώ το δημιουργικό ρίσκο που είναι αυτό και μπορώ να δω τα μέρη όπου λειτουργεί, για άλλη μια φορά ειδικά στο τμήμα πρακτορείων παικτών. Ωστόσο, στην πράξη έχει συστροφές. Η φόρμουλα Assassin's Creed δεν είναι για σαμουράι, και αυτό σημαίνει ότι ο Yasuke (ίσως κατάλληλα) αισθάνεται σαν ένας άνθρωπος εκτός τόπου, με το παιχνίδι σαφώς να σχεδιάζεται και να χτίζεται γύρω από τη Naoe και τις ικανότητές της. Ο Yasuke δεν μπορεί να παρκούρ ή να σκαρφαλώσει καλά, είναι απελπισμένος στο stealth και στη μάχη δεν έχει τη φινέτσα και την ικανότητα του Naoe, κάνοντάς τον να αισθάνεται σαν ταύρος σε κατάστημα της Κίνας. Ομολογουμένως, υπάρχουν περιπτώσεις όπου η Naoe αισθάνεται εκτός τόπου, για παράδειγμα σε μάχες με αρχηγούς εναντίον ενός μεγαλύτερου εχθρού ή μιας ομάδας εχθρών, μια κατάσταση όπου η ευκινησία και η χαμηλή υγεία της έχουν μικρότερο αντίκτυπο σε σύγκριση με τη δύναμη και την πανοπλία του Yasuke. Με αυτό κατά νου, το Shadows υπάρχει σε ένα είδος δημιουργικού κενού όπου απλά δεν αισθάνεται ότι το gameplay έχει δομηθεί και βελτιωθεί αρκετά για να ταιριάζει στη ρύθμιση διπλού ήρωα.

Αλλά παρόλο που δεν είναι το ισχυρότερο στοιχείο του παιχνιδιού, δεν είναι σχεδόν το πιο αδύναμο ή το πιο διχαστικό. Για μένα, αυτός είναι ο ανοιχτός κόσμος. Αρχικά, η φεουδαρχική Ιαπωνία που έχει χτίσει η Ubisoft είναι απολύτως όμορφη και δημιουργικά διαφορετική. Η καθετότητα και η γεωγραφία, η χρήση πρασίνου και φυλλώματος, η απίστευτη ποικιλία στο κάστρο και τον αστικό σχεδιασμό, όλα αυτά είναι κορυφαία και πραγματικά υπέροχα. Το πρόβλημα είναι ότι μετά από δεκάδες ώρες, ο κόσμος χάνει τη γοητεία του και σταματά να αισθάνεται ιδιαίτερα συναρπαστικός για εξερεύνηση. Αυτό δεν είναι ένα Kingdom Come: Deliverance II όπου ο κόσμος αισθάνεται ζωντανός και απροσδόκητος, ή ακόμα και ένα Valhalla όπου η γη είναι διάσπαρτη με τόσο πολύ περιεχόμενο που δύσκολα μπορείτε να αναπνεύσετε κατά καιρούς. Shadows μπορεί να αισθάνεται άγονη και ελλιπής και αυτό για μια χούφτα λόγους.

Το σύστημα των ερωτηματικών σημείων ενδιαφέροντος πρέπει να παραμείνει στο παρελθόν τώρα. Είναι κουρασμένος και βαρετός και αισθάνεται ξεπερασμένος εδώ και χρόνια. Αισθάνεται επίσης απίστευτα απογοητευτικό όταν ταξιδεύετε σε ένα ερωτηματικό μόνο για να ανακαλύψετε ότι είναι ένα ιερό ή ένα χωριό που κυριολεκτικά τίποτα δεν προσφέρει στον παίκτη. Γιατί η Ubisoft αποφάσισε να προχωρήσει από το διασκεδαστικό και αναζωογονητικό World Events του Valhalla με μπερδεύει και η έλλειψη συναρπαστικών boss fights στον ανοιχτό κόσμο επίσης απογοητεύει. Η μόνη αδυναμία του να υπερασπίζεσαι το stealth είναι ότι χάνεις την απτική και προκλητική φύση των αναμετρήσεων μάχης action-RPG που Valhalla τόσο άριστα δοσμένες με μάχες ενάντια στην Daughters of Lerion ή θανατηφόρα άγρια ζωή, ή ακόμα και την περιπλάνηση Odyssey Mercenaries. Τα κάστρα, όσο μεγαλοπρεπή κι αν είναι, χρειάζονται επίσης ανανέωση σχεδιασμού, καθώς γίνεται λίγο κουραστικό να πηγαίνεις συνεχώς σε κάστρα και να σου ζητείται να ολοκληρώσεις τους ίδιους στόχους για να τα «κατακτήσεις». Ο σχεδιασμός της αποστολής είναι επίσης ανέμπνευστος, με σχεδόν κάθε στόχο που σας έχει ανατεθεί να κυνηγήσετε να έχει στηθεί στην ίδια φόρμουλα. με τον παίκτη να λαμβάνει μια χαλαρή τοποθεσία και στη συνέχεια να του ανατίθεται να βρει τον στόχο σε αυτήν την ανακριβή ζώνη. Αυτή η σειρά φωνάζει για μια πιο Hitman -όπως προσέγγιση για λίγο, όπου μπορείτε να αντιμετωπίσετε την κατάσταση με πολλούς τρόπους, αντί απλά να κατευθυνθείτε σε μια περιοχή και στη συνέχεια να μαχαιρώσετε τον στόχο στο λαιμό...

Μιλώντας για τον χάρτη, μία από τις κύριες απογοητεύσεις μου είναι ο τρόπος με τον οποίο το παιχνίδι επιβάλλει και σας εμποδίζει από την εξερεύνηση κατά καιρούς, εμποδίζοντας τον παίκτη να ανέβει μικρές κλίσεις και τα παρόμοια. Δεν έχει κανένα απολύτως πρόβλημα με τον παίκτη που τρέχει σε παγωμένες στέγες το χειμώνα, αλλά ανεβαίνοντας σε ένα λόφο κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού θα δούμε τη Naoe να γλιστράει κάτω σαν να είναι αράχνη που προσπαθεί να βγει από μια μπανιέρα.

Οι απόψεις τώρα μοιάζουν με ένα αναγκαίο κακό, που χρησιμεύει ως ένας εύχρηστος τρόπος για να διασχίσετε εύκολα τον τεράστιο χάρτη χρησιμοποιώντας γρήγορο ταξίδι, αλλά θα ήταν παράλειψη να σημειώσω ότι η τοποθέτηση πολλών σε κατεχόμενα κάστρα και εχθρικό έδαφος μπορεί να είναι τουλάχιστον ενοχλητική. Ευτυχώς, οι βάσεις Kakurega βοηθούν λίγο σε αυτό, ακόμα κι αν ο σκοπός τους είναι επίσης υποτονικός, απλά χρησιμεύοντας ως μέρος όπου μπορείτε να ξαναγεμίσετε προμήθειες και να αποκτήσετε πρόσβαση σε ανανεώσιμα συμβόλαια που ανταμείβουν πόρους. Και αυτό με φέρνει σε έναν άλλο τομέα που πραγματικά δεν με ενδιαφέρει πλέον στα Assassin's Creed παιχνίδια: πόροι και λεηλάτες σεντούκια.

Το επίπεδο αλληλεπίδρασης στο Shadows προορίζεται συχνά για λεηλασίες σεντούκια που είναι γεμάτα με πόρους που χρησιμοποιούνται για την αναβάθμιση της βάσης ή του εξοπλισμού σας ή απλά για νέα όπλα και πανοπλίες. Θα ήταν εντάξει αν υπήρχαν μια χούφτα από αυτά γύρω από το χάρτη, αλλά υπάρχουν αμέτρητα ποσά, και η πλειοψηφία ανταμείβει πολύ λίγα... Απλώς δεν είναι ικανοποιητικό να πρέπει πλέον να ανοίγετε κιβώτια για να αποκτήσετε κλιμακωτό εξοπλισμό με χρωματική κωδικοποίηση και, όπως τα ερωτηματικά στον παγκόσμιο χάρτη, αυτή η σειρά φωνάζει για αλλαγή και σε αυτήν τη μορφή.

Τώρα, θα πω ότι η Ubisoft έχει κάνει σημαντικά βήματα σε τομείς που χρειάζονταν επίσης προσοχή, δηλαδή την πρόοδο και την αποστολή του γελοίου δέντρου δεξιοτήτων του Valhalla. Τώρα, κερδίζετε Mastery Points ανεβαίνοντας επίπεδο και ολοκληρώνοντας αποστολές, με αυτές να δαπανώνται στα λίγα δέντρα δεξιοτήτων για να ξεκλειδώσετε νέα εργαλεία και δεξιότητες ή περιστασιακά να βελτιώσετε βασικά χαρακτηριστικά. Η παγίδα είναι ότι για να ξεκλειδώσετε νέα στάδια σε κάθε δέντρο δεξιοτήτων πρέπει να βελτιώσετε το Knowledge Rank σας, το οποίο γίνεται με την ολοκλήρωση δραστηριοτήτων ανοιχτού κόσμου που σημειώνονται με κόκκινο χρώμα, με πολλές να μοιάζουν με Ghost of Tsushima δραστηριότητες, είτε πρόκειται για διαλογισμό είτε για εκπαίδευση με το σπαθί του Yasuke. Ουσιαστικά, υπάρχει τώρα ένα πραγματικό όφελος από το να κάνεις κάποια πράγματα στον ανοιχτό κόσμο, εκτός από το να κερδίσεις απλώς εμπειρία και να βρεις καλύτερα λάφυρα.

Επίσης, θα σημειώσω - παρά τις πολλές από τις προηγούμενες σκέψεις μου - ότι το Shadows είναι ίσως το πιο ταιριαστό Assassin's Creed που έχουμε δει εδώ και χρόνια. Μοιάζει με αληθινή ιστορία δολοφόνου, με το stealth για άλλη μια φορά να είναι ένα βασικό και σημαντικό στοιχείο και την χαρακτηριστική κομψότητα σε πλήρη ισχύ. Το Assassin's Creed Mirage προσέφερε κάτι παρόμοιο, εκτός από μια μορφή που έμοιαζε περισσότερο με Assassin's Creed τελευταίας γενιάς με μια μεγαλύτερη γραμμική δομή. Το Shadows είναι αυτή η σύγχρονη μορφή Assassin's Creed, εκτός από όλα τα βασικά και μερικά νέα στοιχεία και συστήματα στη θέση τους (είτε σέρνεται σε πρηνή είτε χρησιμοποιεί γάντζο για εύκολη αναρρίχηση σε δομές) που σας επιτρέπουν να το αντιμετωπίζετε πραγματικά ως ένα παιχνίδι δράσης stealth, αν το επιθυμείτε. Αν προτιμάτε την πιο άμεση, Kool Aid προσέγγιση βαριοπούλας, ο Yasuke είναι διαθέσιμος. Αλλά η Naoe είναι ο σωστός τρόπος για να παίξετε αυτό το παιχνίδι και μέσα από τα μάτια της η Ubisoft έχει δημιουργήσει ένα διασκεδαστικό RPG. Λειτουργεί πάντα το stealth; Από την εμπειρία μου, όχι, αλλά όταν συμβαίνει και όταν οι εχθροί δεν σας εντοπίζουν και δεν σας εντοπίζουν ακαριαία, είναι απόλυτη συγκίνηση να αλυσοδένετε δολοφονίες και ύπουλες δολοφονίες, και εδώ είναι μακράν το παιχνίδι που είναι πιο δυνατό.

Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο θεωρώ ότι το Assassin's Creed Shadows είναι ένα ασυνήθιστο παιχνίδι. Από τη μία πλευρά, το μεγάλο όραμα πρέπει να γιορτάζεται και να επαινείται και υπάρχουν πολλά στοιχεία που ξεχωρίζουν και εντυπωσιάζουν. Είτε πρόκειται για την αφήγηση, τη μάχη, το σχεδιασμό και την εμφάνιση, την εκλεπτυσμένη εξέλιξη, ακόμη και τα εξαιρετικά βελτιωμένα κινούμενα σχέδια και cutscenes... Υπάρχουν πολλά να υπερασπιστείτε και τόσα πολλά να κάνετε που θα πάρετε την αξία των χρημάτων σας και στη συνέχεια μερικά. Αλλά ταυτόχρονα, αυτό είναι το τέταρτο Assassin's Creed παιχνίδι χτισμένο σε αυτό το εκτεταμένο στυλ και δεν αισθάνεται ότι η σειρά κινείται πραγματικά προς τα εμπρός πολύ. Όποιο κι αν είναι το επόμενο κεφάλαιο, πρέπει να γίνουν βήματα για να αλλάξουμε τον τρόπο με τον οποίο βιώνουμε και αναγνωρίζουμε αυτούς τους τίτλους, γιατί μετά από Origins, Odyssey, Valhalla, και τώρα Shadows, είμαι στο τέλος της εξυπνάδας μου με αυτήν την απίστευτα κουραστική μορφή ανοιχτού κόσμου και τον χρωματικό εξοπλισμό και τη λεηλατική δομή πόρων που απλά στερείται οποιασδήποτε μορφής χαρίσματος.

Αν έπρεπε να δώσω μια γρήγορη περίληψη του χρόνου μου με το Assassin's Creed Shadows, θα έλεγα ότι είναι ένα εκτεταμένο RPG με περισσότερες επιτυχίες παρά αποτυχίες και που αντιμετωπίζει μερικά από τα προβλήματα της σειράς, ενώ συγκρατείται από αρκετούς άλλους. Είναι ίσως το πιο Assassin's Creed παιχνίδι εδώ και χρόνια, και αυτό αποτελεί τόσο πολλά εκπληκτικά δυνατά σημεία όσο και αρκετές ενοχλητικές αδυναμίες. Είναι η Ubisoft όπως την γνωρίζετε και την αγαπάτε.