Level up στην τιμή: Η έκρηξη κόστους των κονσολών

Το Gamereactor ήταν μόλις λίγων ετών, τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δεν υπήρχαν με τον ίδιο τρόπο όπως σήμερα και το Neogaf ήταν η προφανής διαδικτυακή μου τρύπα. Όλοι έκαναν παρέα εκεί έξω και αμέτρητες μεγάλες ειδήσεις ξεκίνησαν μέσω του φόρουμ. Ένα από τα μεγαλύτερα γεγονότα που οι άνθρωποι παρακολουθούσαν στενά ήταν η τιμή των κονσολών παιχνιδιών.

Οι κατασκευαστές κονσολών έπαιζαν 4D σκάκι μεταξύ τους και η παρακολούθηση της πτώσης των τιμών ήταν εξαιρετικά ενδιαφέρουσα. Αποκάλυψε πράγματα όπως πώς πήγαιναν οι πωλήσεις, τι κόστιζε η παραγωγή των κονσολών, πώς τα πήγαινε ένας κατασκευαστής κονσολών και πολλά άλλα. Πριν από τις μειώσεις των τιμών, οι οποίες συχνά έρχονταν μετά από μια περίοδο χαμηλών πωλήσεων, υπήρχαν πολλές εικασίες σχετικά με το πότε θα έρθει η ώρα και ποια θα ήταν η ενημερωμένη τιμή.

Ωστόσο, δεν υπήρξε καμία εικασία σχετικά με το αν θα αυξηθούν οι τιμές. Δεν υπήρξε καθόλου αύξηση των τιμών, εκτός από πιθανές προσαρμογές ως αποτέλεσμα νομισματικών αλλαγών και τα παρόμοια. Ένα ηλεκτρικό gadget γερνάει και όλο και πιο ξεπερασμένο με κάθε μέρα που περνάει, κάτι που πρέπει να αντικατοπτρίζεται στην τιμή, οπότε η μείωση της τιμής της κονσόλας κατά το ήμισυ μετά από περίπου πέντε χρόνια ήταν ένα αναμενόμενο θέμα και τότε παρενέβη το λεγόμενο περιστασιακό κοινό.

Αλλά... Μοιάζει σαν μια ζωή πριν. Αυτή η γενιά ήταν ένα εντελώς διαφορετικό θηρίο. Όταν το PlayStation 5 και το Xbox Series X καθόρισαν τις αντίστοιχες τιμές τους, οι άνθρωποι ήταν μισοσοκαρισμένοι με το πόσο ακριβά ήταν, με την κονσόλα της Sony να κοστίζει £ 450 και της Microsoft να είναι η ίδια. Ωστόσο, το scalping κατά την εκτόξευση τους έκανε να κοστίζουν σημαντικά περισσότερο και υπήρχαν αμέτρητα άρθρα που γράφτηκαν για το πόσο παράλογο ήταν αυτό.

Το scalping είναι πάντα εντελώς παράλογο και ανήθικο, αλλά μπορείτε πιθανώς να μαντέψετε πού πηγαίνω - δηλαδή ότι σήμερα πληρώνουμε τιμές scalping για τις ίδιες κονσόλες αφού έχουν αυξηθεί πραγματικά στην τιμή από την κυκλοφορία. Όχι μόνο μία φορά, αλλά αρκετές φορές. Υπάρχουν πολλοί λόγοι για αυτό, ξεκινώντας με σημαντικά υψηλότερο κόστος σε σχέση με την πανδημία, ακολουθούμενη από μια τεράστια επιθυμία για πυρίτιο από τότε που η τεχνητή νοημοσύνη έγινε το νέο μαύρο στη βιομηχανία υπολογιστών. Έτσι, οι τιμές των συστατικών αυξήθηκαν κατά τέτοιο τρόπο ώστε δεν κατέστη δυνατή η μείωση των τιμών.

Επιπλέον, όλες οι επιδοτήσεις και τα παρόμοια σε σχέση με την πανδημία προκάλεσαν την εκτόξευση του πληθωρισμού. Ίσως θυμάστε τα πρωτοσέλιδα για το πώς οι τιμές αυξήθηκαν με ταχύτητα turbo και μας έκαναν όλους φτωχότερους. Αυτό, φυσικά, συνέβαλε επίσης στην αύξηση των τιμών.

Στη συνέχεια, υπάρχουν παράγοντες όπως ο Βλαντιμίρ Πούτιν και η Ρωσία που αποφάσισαν ότι άξιζε να ανατινάξουν μια χώρα και να θυσιάσουν έως και ένα εκατομμύριο δικούς τους ανθρώπους για να πάρουν κάποια γη από έναν γείτονα - οδηγώντας σε διάφορες επιχειρήσεις που κοστίζουν χρήματα.

Αλλά... Αυτό που έχει επηρεάσει τον τελευταίο ενάμιση μήνα είναι οι δασμοί των ΗΠΑ, όπου ο πρόεδρος Trump έχει πει αρκετές φορές ότι είναι σαν να φορολογεί άλλες χώρες - μετά από τις οποίες έχει πάει μπρος-πίσω κάτω από σκληρή κριτική, ενώ ορισμένες χώρες φαίνεται να συνεργάζονται στενότερα για να παρακάμψουν τις ΗΠΑ. Δεν γνωρίζουμε ακόμη πώς θα τελειώσει αυτό, αλλά είναι σαφές ότι θα γίνει λόγος για υψηλούς δασμούς και θα πρέπει να πληρωθούν. Όπως και να το εξετάσουμε, όλο το κόστος θα βαρύνει τους καταναλωτές.

Λογικά, θα ήταν οι παίκτες των ΗΠΑ που θα έπρεπε να πληρώσουν για πιο ακριβές κονσόλες, αξεσουάρ και φυσικά παιχνίδια, αλλά φαίνεται ότι η Microsoft και η Nintendo είναι απρόθυμες να κάνουν τα προϊόντα τους πολύ πιο ακριβά στις ΗΠΑ. Είναι πιθανό ότι μια μεγάλη απόκλιση στις τιμές θα είχε αναστατώσει τη διοίκηση Trump και θα διακινδύνευε διάφορους τύπους δράσης, καθώς και να οδηγήσει τους ανθρώπους να αρχίσουν να εισάγουν υλικό από τον Καναδά και το Μεξικό ειδικότερα, οπότε τώρα πρέπει επίσης να βοηθήσουμε να πληρώσουμε για τους δασμούς των ΗΠΑ.

Λοιπόν, πότε θα πέσουν ξανά οι τιμές; Το λυπηρό είναι ότι πιστεύω ότι αυτό είναι κάτι που μπορούμε να ξεχάσουμε στο εγγύς μέλλον. Αν ο πρόεδρος Τραμπ, υπό την πίεση της αγοράς και της κοινής γνώμης, δεν γυρίσει και δεν τερματίσει τον δασμολογικό πόλεμο, υπάρχουν πολλές ενδείξεις ότι οι τιμές θα αυξηθούν. Η Sony έχει αυξήσει τις τιμές αρκετές φορές στο παρελθόν και μόλις τον περασμένο μήνα αύξησε την τιμή των κονσολών της σε μέρη του κόσμου, πιθανώς για να αντισταθμίσει τους δασμούς των ΗΠΑ. Ο Daniel Ahmad, επικεφαλής έρευνας στο Niko Partners, και ένας από τους πιο εξέχοντες στον κλάδο, έγραψε πρόσφατα στο Bluesky:

«Πρέπει να τονίσω ότι αυτό που βλέπετε εδώ είναι μόνο η αρχή. Η Sony θα επηρεαστεί από τους ίδιους δασμούς και έχουμε ήδη δει να αυξάνουν τις τιμές αλλού για να αντισταθμίσουν τον αντίκτυπο. Η Nintendo δεν αύξησε τις τιμές επειδή κατασκευάζει στο Βιετνάμ, αλλά μπορεί να το κάνει εάν αυξηθούν οι δασμοί.

Ένας άλλος αξιοσημείωτος αριθμός, ο αναλυτήςMST Financial David Gibson, έγινε πρόσφατα πρωτοσέλιδο υποδηλώνοντας ότι το PlayStation 5 στις ΗΠΑ θα μπορούσε να κοστίσει το ισοδύναμο άνω των 1.000 δολαρίων. Από τότε, έχουμε δει ότι οι εκδότες είναι απρόθυμοι να αφήσουν τους Αμερικανούς να αναλάβουν όλο το βάρος, γεγονός που συμβάλλει επίσης στο γεγονός ότι οι τιμές είναι πιθανό να συνεχίσουν να ανεβαίνουν. Δεν γνωρίζουμε ακόμα πού βρίσκεται το ταβάνι, αλλά είναι σαφές ότι ίσως το κύριο όπλο των κονσολών πρόκειται να γλιστρήσει από τα χέρια του.

Για μεγάλο χρονικό διάστημα, η απλότητα και η χαμηλή τιμή (σε σύγκριση με έναν υπολογιστή παιχνιδιών) ήταν τα καθοριστικά χαρακτηριστικά των βιντεοπαιχνιδιών. Αλλά τα τελευταία χρόνια, οι υπολογιστές έχουν προχωρήσει πολύ και το παιχνίδι μέσω Steam δεν είναι πραγματικά πιο περίπλοκο από μια κονσόλα. Και αν οι κονσόλες πρόκειται να κοστίσουν 1.000 δολάρια, αρχίζουμε να μπαίνουμε σε μια κατάσταση όπου γίνεται οικονομικά πιο συμφέρουσα η αγορά ενός υπολογιστή.

Σίγουρα, ένας αξιοπρεπής υπολογιστής παιχνιδιών είναι πιο ακριβός ούτως ή άλλως, αλλά δεν χρειάζεται να πληρώσετε για online multiplayer και τα παιχνίδια είναι κατά μέσο όρο περίπου 20 $ φθηνότερα το καθένα. Δεν θα χρειαστεί πολύς χρόνος για να αντισταθμίσετε αυτή τη διαφορά και να έχετε μια πιο ισχυρή συσκευή παιχνιδιού που έχει πρόσβαση σε σημαντικά περισσότερα παιχνίδια. Αυτό είναι κάτι που θα πρέπει πραγματικά να ανησυχεί ιδιαίτερα τη Sony, αλλά και τη Microsoft (αν και φαίνεται να κινούνται προς ένα μέλλον PC και τα πάνε καλά, αλλά απέχουν πολύ από εκεί ακόμα) και τη Nintendo.

Το πιο ανησυχητικό πράγμα σχετικά με αυτή την εξέλιξη είναι ότι μέσα σε τέσσερα χρόνια θα έχουμε τόσο ένα νέο PlayStation όσο και Xbox - και αργότερα φέτος πιθανότατα θα υπάρχει ένα φορητό Xbox από την Asus. Τι θα κοστίζουν αυτές οι συσκευές εάν το πενταετές υλικό κοστίζει περίπου 550 £; Η ιδέα ότι αυτά θα κόστιζαν λιγότερο από 800 λίρες φαίνεται σχεδόν ουτοπία επί του παρόντος, και δυστυχώς φοβάμαι ότι τα χειρότερα είναι μπροστά μας και κινδυνεύουν να βλάψουν σοβαρά αυτήν την υπέροχη μορφή ψυχαγωγίας.