Από τα μυρμήγκια στα ζόμπι: Έξι δεκαετίες τρόμου βιντεοπαιχνιδιών

Όσον αφορά την ιστορία των βιντεοπαιχνιδιών, λίγοι εκδότες προσφέρουν τόσο σταθερά και όμορφα όσο τα βιβλία Bitmap. Η τελευταία τους κυκλοφορία, From Ants to Zombies: Six Decades of Video Game Horror, βουτά με τα μούτρα στον σκοτεινό, ενοχλητικό και συχνά συναρπαστικό κόσμο των παιχνιδιών τρόμου. Πιστό στη φήμη του Bitmap, αυτό το βιβλίο δεν φαίνεται μόνο καλό στο ράφι σας - είναι μια βαθιά, εμπλουτισμένη βουτιά στην εξέλιξη ενός ολόκληρου είδους.

Το πρώτο πράγμα που θα παρατηρήσετε όταν κρατάτε αυτό το βιβλίο είναι η απόλυτη ποιότητά του. Το Bitmap Books έχει κατακτήσει την τέχνη της μετατροπής της ιστορίας των παιχνιδιών σε φυσικά αναμνηστικά, και αυτό δεν διαφέρει. Το σχέδιο του εξωφύλλου, με ένα μακάβριο κολάζ εμβληματικών εικόνων παιχνιδιών τρόμου, φωνάζει «συλλεκτικό αντικείμενο». Το χαρτί υψηλής ποιότητας και οι ζωντανές εκτυπώσεις δίνουν σε κάθε σελίδα μια κορυφαία αίσθηση. Είτε ξεφυλλίζετε φρικιαστικά στιγμιότυπα οθόνης είτε θαυμάζετε απόκοσμη εννοιολογική τέχνη, τα γραφικά εδώ είναι εκπληκτικά. Το Bitmap δεν δημοσιεύει μόνο βιβλία, αλλά δημιουργεί μουσειακά κομμάτια για gamers.

Το βιβλίο χωρίζεται σε έξι δεκαετίες, ξεκινώντας από τις αρχές του τρόμου σε παιχνίδια όπως το Haunted House (1972) και το Monster Maze (1981) και φτάνοντας σε σύγχρονα αριστουργήματα όπως το Resident Evil Village και το The Last of Us Part II. Αυτό που ξεχωρίζει το From Ants to Zombies είναι η ικανότητά του να πλαισιώνει αυτά τα παιχνίδια εντός των χρονικών περιόδων τους. Αυτή δεν είναι απλώς μια λίστα τίτλων τρόμου - είναι μια ανάλυση του τρόπου με τον οποίο οι πολιτιστικοί φόβοι και οι τεχνολογικές εξελίξεις διαμόρφωσαν το είδος.

Το βιβλίο κάνει εξαιρετική δουλειά δείχνοντας πώς οι αρχικοί περιορισμοί – μπλοκ και βασικά ηχητικά εφέ – μετατράπηκαν σε δυνατά σημεία. Για παράδειγμα, ο μινιμαλισμός παιχνιδιών όπως το Sweet Home (1989) ή οι pixelated τρόμοι του Clock Tower (1995) ανάγκασαν τους προγραμματιστές να επικεντρωθούν στην ατμόσφαιρα και την ιστορία και όχι στην αξία σοκ. Είναι συναρπαστικό να βλέπουμε πώς αυτές οι πρώτες αποφάσεις έθεσαν τις βάσεις για τα σημερινά υπερρεαλιστικά παιχνίδια τρόμου επιβίωσης.

Ενώ τα ζόμπι αναπόφευκτα κυριαρχούν σε ορισμένα τμήματα - ευχαριστώ, Resident Evil - το βιβλίο κάνει ένα σημείο προβολής της ποικιλομορφίας του είδους. Πηγαίνει πέρα από το στερεότυπο χάος των απέθαντων και βυθίζεται στον ψυχολογικό τρόμο (Silent Hill), τον κοσμικό τρόμο (Eternal Darkness), ακόμη και την κωμωδία τρόμου (Maniac Mansion).

Τα ομώνυμα "Μυρμήγκια" αντιπροσωπεύουν τα συχνά παραμελημένα πλάσματα του πρώιμου τρόμου, όπως τα ανατριχιαστικά ερπυστριοφόρα στο It Came from the Desert (1989). Αυτό το πλαίσιο υπενθυμίζει στους αναγνώστες ότι ο τρόμος δεν αφορά πάντα τα gore και jump scares - μπορεί να είναι οτιδήποτε κάνει το δέρμα σας να σέρνεται.

Ένα από τα σημαντικότερα σημεία του βιβλίου είναι η συλλογή συνεντεύξεων προγραμματιστών. Αυτές οι ενότητες παρέχουν μια ματιά στα παρασκήνια του τρόπου δημιουργίας μερικών από τα πιο εμβληματικά παιχνίδια. Ακούγοντας από τα μυαλά πίσω από παιχνίδια όπως το Alien: Isolation ή το Dead Space προσθέτει ένα επίπεδο βάθους που ξεπερνά απλώς τον θαυμασμό των ίδιων των παιχνιδιών. Είναι ένα πράγμα να ξέρεις ότι το Silent Hill 2 είναι ένα αριστούργημα. Είναι άλλο να ακούς για τη διαδικασία σκέψης πίσω από τη στοιχειωμένη γεμάτη ομίχλη πόλη της ή την ψυχολογικά καταστροφική αφήγησή της.

Αυτές οι συνεντεύξεις αγγίζουν επίσης το πώς εξελίσσεται ο τρόμος με την τεχνολογία. Ο τρόμος VR, για παράδειγμα, παίρνει τα φώτα της δημοσιότητας, με συζητήσεις για το πώς η εμβάπτιση του μέσου αυξάνει τον παράγοντα φόβου. Υπάρχει ακόμη και ένα νεύμα στο μέλλον, κάνοντας εικασίες για εμπειρίες τρόμου που βασίζονται στην τεχνητή νοημοσύνη και προσαρμόζονται σε πραγματικό χρόνο στους φόβους των παικτών.

Το Bitmap Books είχε πάντα ένα μάτι για την τέχνη και το From Ants to Zombies δεν αποτελεί εξαίρεση. Πρωτότυπα σκίτσα, προωθητικό υλικό και στιγμιότυπα οθόνης εντός του παιχνιδιού είναι διάσπαρτα σε όλες τις σελίδες. Η διάταξη διασφαλίζει ότι κάθε εικόνα παίρνει τη στιγμή της για να λάμψει.

Αυτό που είναι ιδιαίτερα ωραίο είναι το πώς το βιβλίο αναδεικνύει λιγότερο γνωστά πετράδια μαζί με τους βαρείς hitters. Σίγουρα, υπάρχουν σελίδες αφιερωμένες στο Resident Evil και το Silent Hill, αλλά υπάρχει επίσης αγάπη για υποτιμημένους τίτλους όπως το Fatal Frame, το Rule of Rose, ακόμη και ιδιόμορφες indies όπως το Darkwood. Τα γραφικά δεν είναι απλώς όμορφα, αλλά μια υπενθύμιση του πόσο τεράστιο και ποικίλο είναι πραγματικά το τοπίο των παιχνιδιών τρόμου.

Καμία κριτική δεν είναι πλήρης χωρίς ένα ή δύο nitpick, και ενώ το From Ants to Zombies είναι φανταστικό, δεν είναι άψογο. Με σχεδόν 400 σελίδες, το βιβλίο μπορεί να αισθάνεται λίγο συντριπτικό αν δεν είστε σκληροπυρηνικός οπαδός του τρόμου. Η τεράστια ποσότητα λεπτομέρειας - ενώ εκτιμάται - μπορεί να κολλήσει τους περιστασιακούς αναγνώστες που θέλουν απλώς τις καλύτερες στιγμές.

Επιπλέον, ενώ το βιβλίο προσπαθεί να καλύψει ολόκληρο το είδος, στηρίζεται σε μεγάλο βαθμό στα δυτικά παιχνίδια. Οι ιαπωνικοί τίτλοι τρόμου σίγουρα εμφανίζονται, αλλά η ανάλυση συχνά μοιάζει λίγο επιφανειακή σε σύγκριση με τις βαθιές βουτιές στα δυτικά κλασικά. Μια πιο ισορροπημένη προσέγγιση θα ήταν ευπρόσδεκτη, ειδικά δεδομένου του πόσο επιρροή έχουν ασκήσει οι Ιάπωνες προγραμματιστές στη διαμόρφωση του είδους.

Αν αγαπάτε τα βιντεοπαιχνίδια, τον τρόμο ή απλά όμορφα φτιαγμένα βιβλία, το From Ants to Zombies: Six Decades of Video Game Horror αξίζει μια θέση στο ράφι σας. Τα βιβλία Bitmap απέδειξαν για άλλη μια φορά ότι είναι το χρυσό πρότυπο όσον αφορά την ιστορία των παιχνιδιών.

Είτε είστε φανατικός οπαδός του Silent Hill είτε κάποιος που απλά θυμάται να τρομάζει από το Doom 3 εκείνη την εποχή, αυτό το βιβλίο είναι γεμάτο νοσταλγία, διορατικότητα και εκπληκτικά γραφικά. Δεν είναι απλώς μια γιορτή των παιχνιδιών τρόμου - είναι μια ερωτική επιστολή σε ένα ολόκληρο είδος που συνεχίζει να εξελίσσεται και να τρομάζει.

Το From Ants to Zombies δεν είναι απλώς ένα βιβλίο, είναι μια μηχανή του χρόνου που σας μεταφέρει μέσα από δεκαετίες τρόμου, από pixelated jump scares μέχρι κινηματογραφικούς εφιάλτες. Για όποιον αγαπά την ιστορία των τυχερών παιχνιδιών, αυτό είναι ένα μη-brainer (λογοπαίγνιο προορίζεται).