Absolum

Δεν έχει απομείνει σχεδόν κανένα είδος που να μην έχει επιχειρηθεί να γίνει rogueified. Το πόκερ, τα παιχνίδια τακτικής στρατηγικής και οι ληστές με ένα όπλο είχαν τη σειρά τους μαζί με τα πιο κλασικά side-scrollers και τις παραλλαγές με δύο μοχλούς. Τώρα, μετά από μερικά δοκιμαστικά πειράματα (Streets of Rage 4 DLC, για παράδειγμα), τα beat-em-ups έχουν επίσης ένα σίγουρο χτύπημα. Το είδος είναι μια προφανής επιλογή, καθώς μεγάλωσε παράλληλα με την απολαυστική μυρωδιά του τηγανητού φαγητού, που φέρνει στο μυαλό τις αδηφάγες μηχανές arcade που είχαν πάντα χώρο για ένα ακόμη νόμισμα, ώστε οι φίλοι μου και εγώ να πάμε ίσως λίγο πιο μακριά.

Ο συν-προγραμματιστής του Streets of Rage 4, Guard Crush, έχει κάνει ξεκάθαρα την ίδια σύνδεση, καθώς έχουν ενώσει τις δυνάμεις τους με το στούντιο κινουμένων σχεδίων Supamonks και τον κατ' εξοχήν γαλλικό εκδότη, DotEmu, με στόχο τη δημιουργία ενός κλασικού beat-em-up με μια αδίστακτη δομή ως εξωτική ανατροπή. Αυτό είναι ενδιαφέρον από μόνο του όταν μιλάμε για έναν από τους σημαιοφόρους του είδους, αλλά οι εκπλήξεις δεν σταματούν εκεί. Αντί να δουλέψουν με μια υπάρχουσα σειρά, η Guard Crush και οι συνεργάτες της δημιούργησαν ένα πρωτότυπο σύμπαν φαντασίας με μια εκπληκτικά πλούσια μυθολογία. Δεν είναι ακριβώς ο κανόνας για τα beat-em-ups, αν και το Golden Axe, μεταξύ άλλων, έχει δείξει ότι ο συνδυασμός λειτουργεί.

Ευτυχώς, το πιο ενδιαφέρον πράγμα για το Absolum δεν είναι αυτός ο εκλεκτικός συνδυασμός ειδών. Με τράβηξε στο σύμπαν το μεταξένιο ομαλό και εκφραστικό στυλ κινουμένων σχεδίων, η ευρεία αλλά καλόγουστη χρωματική παλέτα και τα επικά φόντα. Είναι σαν ένα πολύ ωραίο graphic novel ή ένα καρτούν το πρωί του Σαββάτου που ζωντανεύει, και το να βλέπεις μια νέα περιοχή ή ακόμα και να επισκέπτεσαι ξανά μια παλιά (και θα το κάνεις μία ή δύο φορές) είναι μια αισθητική απόλαυση.

Όπως υποδηλώνει η ετικέτα beat-em-up, ωστόσο, κάθε άλλο παρά μια χαλαρή βόλτα δεν σας περιμένει. Όχι, εδώ πρέπει να πολεμήσετε, και ευτυχώς αισθάνεστε εξίσου καλά με τα ειδυλλιακά δάση, τους υγρούς βάλτους και τους κατακλυσμικούς κρατήρες που αποτελούν το σκηνικό για τους καβγάδες. Εν ολίγοις, το Absolum καταφέρνει να αποτυπώσει την τραγανή ποιότητα που διαθέτουν τα καλύτερα beat-em-ups. Κάθε γροθιά, ραβδί και σπαθί που συνθλίβει τους εχθρούς σας μπορεί να γίνει αισθητό, επειδή τόσο εσείς όσο και τα κινούμενα σχέδια των εχθρών σας είναι τόσο ζωντανά και ανταποκρίνονται, και τα καθαρά ηχητικά εφέ ενισχύουν μόνο τη βύθιση πριν το Guard Crush το ολοκληρώσει με πλεονάζουσες λεπτομέρειες, όπως η μετάβαση σε αργή κίνηση όταν ένα αφεντικό σπάσει ή ο τελευταίος εχθρός σε ένα κύμα φτάσει στο τέλος του.

Τα χειριστήρια είναι απλά, φυσικά. Έχετε μια ελαφριά και βαριά επίθεση, ένα dodge που μπορεί να επεκταθεί σε ένα σπριντ, ένα άλμα που μπορεί να συνδυαστεί με τις επιθέσεις σας, μια ειδική επίθεση που κοστίζει μάνα και φυσικά, μια απόλυτη επίθεση που μπορείτε να χρησιμοποιήσετε μόνο σπάνια. Υπάρχουν συνδυασμοί, αλλά είναι λίγοι και όχι μόνιμοι. Αντίθετα, η εστίαση είναι στο κλασικό γρήγορο build-crafting σε στυλ roguelike καθώς προχωρά το τρέξιμό σας. Στην αρχή, απογοητεύτηκα με το πόσο λίγες επιλογές είχαμε με τον συνεργάτη μου για να προσαρμόσουμε τους χαρακτήρες μας, μέχρι που συνειδητοποίησα ότι το Absolum χρειάζεται λίγο περισσότερο χρόνο για να εισαγάγει τις επιλογές που είναι διαθέσιμες. Στο πνεύμα του είδους της φαντασίας, το παιχνίδι λειτουργεί με μια σειρά από στοιχεία όπως φωτιά, νερό, βροντή, άνεμος και μερικά πιο εσωτερικά, αλλά δεν μπορείτε να επιλέξετε αναβαθμίσεις βροντής μέχρι να βρείτε το λεγόμενο τελετουργικό βροντής στον κόσμο. Επομένως, στην αρχή, θα σας προσφέρονται τα ίδια στοιχεία ξανά και ξανά, κάτι που γίνεται μονότονο, ειδικά αν προέρχεστε από το Hades 2, το οποίο προσφέρει μεγάλη ποικιλία από την αρχή. Και δεν βοηθάει ούτε το γεγονός ότι δεν υπάρχει μεγάλη ποικιλία στα επιμέρους στοιχεία.

Αλλά πάρτε θάρρος αν βρεθείτε να παλεύετε με τη μονοτονία μετά από λίγες ώρες, γιατί βελτιώνεται. Ξαφνικά, έχετε 5-6 στοιχεία για να δουλέψετε και στην αρχή του δεύτερου biome, έχετε ένα NPC που σας επιτρέπει να συνδυάσετε και να βελτιώσετε στοιχεία, και στη συνέχεια όλα αρχίζουν να γίνονται αρκετά διασκεδαστικά και ευέλικτα όταν βρίσκετε συνέργειες που σχεδόν σας επιτρέπουν να σπάσετε το παιχνίδι στη μέση. Είναι ευχάριστο, αλλά εξακολουθώ να υποστηρίζω ότι το Absolum θα είχε ωφεληθεί αν χαλάρωνε τα ηνία του build-crafting λίγο νωρίτερα.

Οι μόνιμες αναβαθμίσεις δεν είναι ούτε το πιο δυνατό χαρακτηριστικό του παιχνιδιού. Έρχονται σε τρεις διαφορετικές μορφές και επηρεάζουν τον χαρακτήρα σας, το σύνολο των κινήσεών του και τις αναβαθμίσεις που μπορείτε να βρείτε στις διαδρομές. Παραδείγματα του πρώτου περιλαμβάνουν αναβίωση μετά θάνατον ή καλύτερες κρίσιμες επιθέσεις, το moveset δίνει πρόσβαση σε νέες ειδικές επιθέσεις, ενώ το δεύτερο προσθέτει σημαντική ποικιλία στα runs. Όχι, το πρόβλημα δεν είναι ο αριθμός των μόνιμων αναβαθμίσεων, αλλά μάλλον ο υπεραπλουστευμένος τρόπος με τον οποίο τις προσθέτετε πάντα. Δεν υπάρχουν δύσκολες επιλογές όπως στο Hades 2, όπου πρέπει να εξετάσετε εάν μια βελτίωση υπερτερεί της πτώσης μιας άλλης και το νόμισμα που χρησιμοποιείτε έρχεται σε τρεις μορφές, οι οποίες συλλέγονται αρκετά αυτόματα. Μπορείτε εύκολα να νιώσετε τις αλλαγές και είναι ωραίο να γίνεστε πιο δυνατοί, αλλά η διαδικασία ξεκλειδώματός τους είναι λίγο υποτονική.

Το ίδιο μπορεί να ειπωθεί για την περιοχή εκκίνησης γενικά. Είναι ένα πανέμορφο μέρος με φανταστική θέα στον κόσμο του Talamh, αλλά οι NPCs που το κατοικούν δεν έχουν πολλά να πουν, οπότε εκτός από τις αναβαθμίσεις, η επιστροφή στην αρχή σπάνια γεννά νέες, συναρπαστικές εξελίξεις. Ένα πρόβλημα από το οποίο υπέφερε και το Rogue Prince of Persia του Evil Empire, παρεμπιπτόντως.

Από την άλλη, η εικόνα είναι εντελώς διαφορετική όταν ξεκινάτε να σκοτώσετε τον κακό βασιλιά του ήλιου Azra, ο οποίος έχει υποδουλώσει Talamh ενώ λιαζόταν στον πύργο του στην πρωτεύουσα. Παρόμοια με τα Dead Cells και Rogue Prince of Persia, το Absolum χρησιμοποιεί μια προσέγγιση διακλάδωσης στις εκτελέσεις. Ο πρώτος κόσμος, Grandery, έχει έναν εντυπωσιακό αριθμό μονοπατιών, που όλα οδηγούν στο πρώτο μεγάλο αφεντικό, τον υπέροχα κινούμενο βασιλιά σκελετό Underking. Ξεκλειδώνονται μέσω προαιρετικών δευτερευόντων αποστολών και βοηθούν στη δημιουργία μιας εκπληκτικά πλούσιας εικόνας του Talamh, η οποία, ωστόσο, δεν υποστηρίζεται πλήρως από την κεντρική αφήγηση, η οποία δεν ξεπερνά ποτέ τα κλασικά τροπάρια.

Αρχικά, απογοητεύτηκα λίγο με τον δεύτερο κόσμο του παιχνιδιού, ο οποίος φαίνεται περιορισμένος στις δυνατότητές του. Μέχρι που ανακάλυψα ότι μετά από μερικές προσπάθειες να το νικήσεις σε υποταγή, έχεις πραγματικά την ευκαιρία να επιλέξεις έναν εντελώς διαφορετικό κόσμο, με τις δικές του παράπλευρες ιστορίες, αφεντικά και μια οπτική έκφραση που είναι εντελώς διαφορετική.

Με αυτόν τον τρόπο, το Absolum καταφέρνει να παραμένει φρέσκο από τρέξιμο σε τρέξιμο, παρόλο που τα πιο χειροποίητα περιβάλλοντα περιορίζουν στην πραγματικότητα τον τρόπο με τον οποίο το Guard Crush μπορεί να προσεγγίσει διαδικαστικά την εργασία. Επιπλέον, υπάρχουν τέσσερις πολύ ξεχωριστοί χαρακτήρες που μπορούν να παίξουν, ο καθένας με τις δικές του προσωπικές ιστορίες. Και σε αντίθεση με το Rogue Prince of Persia, όπου ο στόχος σας έμοιαζε πάντα σαν μια συγκεκριμένη κύρια εργασία που έπρεπε να λυθεί πριν από οτιδήποτε άλλο, το ditto του Absolum εμπνέει μια πιο βασισμένη στην επιθυμία, περίεργη εξερεύνηση του τι έχει να προσφέρει ο όμορφος κόσμος. Πολύ μπράβο για ένα ταπεινό beat-em-up.

Συνολικά, το Absolum δεν είναι τόσο δυνατό όσο το άλλο φετινό big action roguelike, Hades 2. Αλλά στην πραγματικότητα, διασκέδασα ακόμα περισσότερο χτυπώντας το Sun King Azra παρά παίρνοντας πίσω το σπίτι του πατέρα μου από τον παππού μου. Ίσως αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το μείγμα ειδών του Absolum είναι απίστευτα φρέσκο, ενώ το Hades 2 πατάει σε μεγάλο βαθμό σε οικείο έδαφος. Και μετά λατρεύω την τραγανή μάχη και τον εκπληκτικά καλά ανεπτυγμένο κόσμο, που παρουσιάζεται τόσο όμορφα και ζωντανά. Μια από τις μεγάλες θετικές εκπλήξεις της χρονιάς.